瓷器装饰的典型纹样，“独占鳌头”典故出自古代科举制度，一甲前三名考生接受皇帝召见“金殿唱名”，龙床前有雕刻的鳌鱼，一甲考生上前谢恩，恰立鳌头之上。后世遂以“独占鳌头”喻位居榜首者。

另一说法是，鳌是传说中的海中大龟（鳌），形似龙，好吞火，故立屋脊。亦名蛮蛤，好风雨，背负蓬莱之山于海中。唐宋时翰林学士承旨等候朝见皇帝时，立于镌有巨鳌的陛阶正中，因此称入翰林院为上鳌头。《玉壶清治》载：“座主登庸归凤阁门生批诏站立鳌头。”后世称状元及第为独占鳌头。

明清瓷器上多绘此图，以康熙制品为精。清康熙青花瓶即有腹部绘巨鳌腾起、一身着官服的状元稳立其上的纹饰，十分传神。