要知道东北人民政府的来龙去脉，必须了解新中国成立初期，我国行政区划历史上的大行政区的设置。大行政区（简称大区）是新中国成立初期在地方设置的一级政权机构，是由党的机构逐渐演变为行政机构的。它既是中央人民政府的派出机关，也是地方政权的最高机构，领导着大行政区内各省、自治区、直辖市人民政府的工作。它的形成最早可追溯到大革命失败后党在一些地区设立的中央局，如1927年9月在天津成立的北方局、在汉口成立的长江局等。它们作为党中央的地方代表机关，代表中央领导某一区或数省党的工作。抗日战争和解放战争时期，党在全国先后设立了十几个中央局，如陕甘宁边区中央局、西北局、北方局、晋察冀中央局、华北局、华东局、东北局、鄂豫皖中央局、中原局、中南局、西南局等。后经过合并重组，到1949年形成了西北、华北、东北、华东、中南和西南六大局。

1949年前后，经中共中央批准，以党的六大中央局为依托，在全国设立了六大行政区域，即东北人民政府（1946年8月成立为东北行政委员会，1949年8月21日至26日，东北人民代表会议在沈阳召开。到会各界代表303人，会议讨论通过了《三年来政府工作的报告》和《东北人民政府施政方针建议的报告》，选举产生了东北人民政府委员会，高岗、李富春、林枫、高崇民等41人当选为政府委员。27日，东北人民政府委员会举行第一次会议，推选高岗为政府主席，李富春、林枫、高崇民为副主席。东北人民政府正式成立。）、华北人民政府（1948年9月成立，不久改成中央人民政府华北事务部，归政务院直接领导）和华东、中南、西北、西南四个军政委员会（都是1949年12月成立）。由于各地解放时间不同、地区差异较大，中央政府直接管理省和省以下地区的条件尚不具备，因而针对不同地区的不同情况建立起的大行政区，有利于稳定政权，恢复生产和社会秩序，是当时客观条件的必然要求。

大行政区的成立保留了战争年代具有相对独立性的特点，形成了相对分散的局面，随着新中国政权的巩固和经济的恢复发展，它逐渐不适应新的形势发展需要，从1950年开始，中央逐渐削弱大行政区的职权，直至最后撤销。1953年的高饶事件直接导致了大区制的撤销，1954年4月，中共中央政治局扩大会议决定撤销大区一级党政机关，各大区行政委员会也随各中央局、分局一并撤销。6月，中央人民政府委员会第32次会议通过《关于撤销大区一级行政机构和合并若干省、市建制的决定》。随后，各大区便将权力部分上交中央，大部分移交给省、市；人员也向中央机关和省市地方分流，移交工作在10月份全部完成。

综上所述，东北人民政府是新中国成立初期主要辖东北地区（也包括今内蒙古的部分地区）的一个大行政区组织，它于1946年8月形成雏形，1949年9月正式成立，1954年后撤销，其权力一部分移交中央，大部分移交辽宁、黑龙江和吉林三省。