从北京西单商场往北走不远，就会看到一条东西走向的宽约40多米的街道。这条大街从西直门外大街一直向西延伸到太平桥大街。未扩建前它只是一条4米多宽的小胡同———辟才胡同。在辟才胡同之前，它还有一个名字，叫劈柴胡同。1905年5月16日，天津人臧佑宸在这一带开办了一所学校，才正式将劈柴胡同改为辟才胡同。

辟才胡同得名的传说

劈柴厂生意火，众百姓齐跟风

谁最早在劈柴胡同居住，已经无法查考。明朝大将徐达进京后，把原来元大都的内城往南改迁了一些，这一带的人口才骤然增多。

据说，一位靠打柴为生的张姓人家也搬到了这里。张家人每天出门打柴，然后劈成劈柴去卖，夫妻俩，再加上三个孩子，不是很富有，日子倒也说得过去。据说大儿子张大很有经济头脑，长大后，便开了一个劈柴厂，经营有道，慢慢地张家富裕起来，盖起了几座大房子，俨然成了大户人家。

看到张家靠劈柴也能富裕起来，这一带的人很快都做起了劈柴生意。随后迁来的人越来越多，劈柴市场越来越红火。

后来张家的劈柴厂遭了火灾，衰败下去，但这并没有影响这一带的劈柴生意。劈柴胡同南面不远处有一条名叫大木仓的胡同，据说是经营木材的地方。到明朝洪武后期，都城大体改造完毕，把这一带划归为阜财坊，到清朝划归镶红旗，改称劈柴胡同。

整个明代直至清朝中期，劈柴胡同都是贫穷的劈柴人聚居的地区，很少有地位高的官宦之家。不过因为慈禧的娘家住在北京西单牌楼北劈柴（辟才）胡同，据此有专家推测，慈禧太后出生在劈柴胡同。劈柴胡同的来历还有一种传说。相传很久之前，这条胡同西头有家大院，两位被奸臣所害的大官将财产藏于此，派人看管，等后人长大后再将财产平分，并因此取名劈柴胡同（劈柴与劈财谐音）。这种说法似乎不可信。

新式小学唱校歌“劈柴”由此改“辟才”

1895年中日甲午战争中，清府惨败给日本，引起朝野震动。痛定思痛，清政府决心从改革教育制度入手，力图挽回颓势。1901年颁布上谕，明令在各地兴办各级学堂，开始在政治、军事、经济、文化教育方面实行全方位“新政”。

除了兴办京师大学堂，鼓励创办中学堂外，清政府也开始重视兴办新式小学堂，向儿童教授新知识。1903年，张百熙、张之洞等人拟定了《奏定学堂章程》，对学校系统、课程设置、学校管理等作了具体规定。当年即由清政府颁布实施。这一章程自1903年公布起，一直沿用到清朝灭亡，成为清朝的办学纲领。以后建立的学校制度都是在这个章程的基础上演变而来。

在此之前，清代的小学堂都是传授四书五经。自此后，小学堂虽然还教授修身养性的课程，但也必须开设算术、地理、体操等课程，有条件的也可以加设图画、手工两门课。清政府还鼓励私人积极创办新式小学堂。1905年科举制度被彻底废除，开办的新式学堂也逐渐增多。在这种风气影响下，臧佑宸在北京开办了新式小学堂。

臧佑宸出生在天津，长大后一直在北京经商，居住在劈柴胡同。清政府提倡私人办学后，他便积极筹备办学事宜。1905年4月，一位朋友前来拜访，臧佑宸把他的想法告诉了朋友，最后说正在选校址，朋友一笑：“你不是住在劈柴胡同吗？为什么不在劈柴胡同办学？劈柴，

辟才，谐音矣，开辟人才即是辟才。”臧佑宸听完，豁然开朗，连声夸道：“这个主意好，这个主意好。”随后，他把自家的两间房子腾出来，粉刷一新，贴出了招生告示。告示上写着：凡前五名者，均免收学费。 私人办学在劈柴胡同还是头一次，几天的时间有二三十人报名。臧佑宸非常高兴，决定在5月16日正式开学。

5月16日上午9时，臧佑宸开办的“京师私立第一两等小学堂”在一片喧天锣鼓声中开学了。二十几个孩子穿着整齐的服装，一边蹦着，一边唱着臧佑宸亲自谱写的校歌：“辟才，辟才，辟才胡同中。苍苍，菁菁，槐柳兼柏松，是何处？私立第一两等。开辟人才，开辟人才，胡同著其名。”劈柴胡同由此改为辟才胡同，声名大振。

名校云集带来名人汇聚

当时北京的小学开设的课程，是修身、读经、国文、算术等，对音乐、体育和美工极不重视。“京师私立第一两等小学堂”比较注重音乐、体育、美工等教育，专门聘请了体育和音乐老师，学校还成立了音乐队，定期举办各种音乐比赛，同时还举办运动会和手工艺品展览会。

在“京师私立第一两等小学堂”的带动下，京城的各个小学都争相仿效，北京学校的风气随之大变。辛亥革命后，“京师私立第一两等小学堂”因故停办，但“辟才”之名未废。就在这条胡同中，曾先后开办过殖边学堂、北京筹边高等学校、女高师附中、师大女附中等学校。因为学生众多，附近的公寓饭馆应运而生，辟才胡同一带随之繁荣起来。女附中还出版过一本杂志，名叫《辟才》。

劈柴胡同改为辟才胡同，吸引了不少名人，国画大师齐白石、当代著名学者张岱年也曾经住在这里。京韵大鼓名家刘宝全的茶社也设在辟才胡同。

另外一种传说

听老人说，辟才胡同西口路北有一个大红门，大门东边是一所中学。过去国民统治的时候，有个当大官的在那儿住过。

听说这个大门里的房子很阔气，里面有三层院，都空着没人敢住。对门有个卖馄饨的，叫张二，他一边卖馄沌，一边带看着这院儿。这时，有一个要饭的叫李二，带着老婆孩子蹲在门口儿。张二问他：“你在这儿干嘛？”李二说：“想寻个宿。”张二说：“这院子挺阔，就是没人敢住，你要住，钥匙在我这儿。”李二说：“我一个要饭的，什么也不怕。”就这样，李二住在一进门的南房里。

晚上，李二起来想看看到底闹什么鬼，他来到第一层院子，推开月亮门一看也没有什么动静;他到了第二层院子，也没听到什么，他又进第三层院子，看到门口有站岗的，正房北屋里灯火通明。他走进去，站岗的给他打立正，他继续往里走，正座上坐着一个白胡子老头儿，见他进来了就说：“主人来啦！接主人。“这位老人来到院里一摆手，灯全着了，整个院子灯火通明。老人把李二让到正座上说：“公子，你可来啦！你的这些财产，我们给你看了二十八年啦！就是找不到你。”李二说：“我整天在外要饭，你们上哪儿找我呀？”老人说：“你有个朋友叫张大，原来你父亲和他的父亲在同朝做官，你知道他在哪儿吗？你们的父亲被奸臣所害，这些财产是他们留下的，叫我们给看着。”李二说：“听说张大在朝阳门外鱼市口。败家以后，媳妇上吊死了，剩下他一个人。他有手艺，摆个钉鞋摊。”老人说：“你要用钱叫张大写个纸条，写多少给多少。”李二一听，心想，见鬼了吧！

第二天早上，李二不去要饭了，直奔朝阳门外，到鱼市口一打听，真有个钉鞋的张大。张大问：“什么事儿呀？”李二说：“别在街面上说。”俩人来到张大家里，李二说：“我住的院子相当阔，他们叫我主人，把我让到正座上，说那些金银是咱们俩的，他们给咱们看了二十八年啦！要用钱的话，你开个条儿，你写多少，他们给多少！”张大说：“这可不行，我修鞋糊口得啦！”李二再三央告，张大就顺手撕了块破窗户纸，写了白银二百两。李二小心地收藏起来。到了晚上，李二又去了，一进月亮门，里面立刻张灯结彩迎接主人，把他让到上座上。他把张大的纸条拿出来，马上得到了二百两白银。第二天早上起来，他又到朝阳门外鱼市口，把钱送到张大家，两家都有钱花啦！张大又写个条，五百两。又取了五百两，俩人分了花。过了些日子，又写了一千两，一家五百，这两家的日子可就好起来了。有一天，老人对李二说：“你把张大请来，我们把帐给你们算清。”一天晚上，李二、张大一同来了。一进月亮门，里面的人张灯结彩，跪下迎接他们，老人把家产一一做了交待。东屋多少，西屋多少，哪缸动了，哪缸没动，一共二十四缸白银。老人说：“你们父亲死的时候有话，叫我们把这些东西看到你们长大交给你们。”后来，李二、张大就把这些财产分了。从此，这个胡同取名辟才胡同。