单轨学制是相对于双轨学制而言的。双轨学制：一轨自上而下的结构——大学（后来也包括其他高等学校）、中学（包括中学预备班）；另一轨从下而上的结构——小学（后来是小学和中学）及其后的职业学校（先是与小学相连的初等职业教育，后发展为和初中联结的中等职业教育）。

单轨学制：只有一种结构，要么是自上而下，要么是自下而上的。