代际负担是指由于在发行国债时，并没有经过下一代人同意，而在还本付息时，部分未偿还的国债通过征收税收的方式由下一代人承担，即由下一代纳税人承担上一代的债务，从而给下一代人带来一定的负担。

一般来说，在国债发行、流通及偿还的整个过程中，涉及的人有三种：第一，为国债的持有人，他借钱给政府，得到到期取得本息的权利，这一类人主要出现在国债发行期；第二，为国债资金使用的受益者，他可能是借款人（假若他用这笔资金去投资，并获利润），也可能不是借款人（假若这笔资金用于某项不能取得收入的公益事业，这时受益者是这项公益事业的消费者），这类人出现于国债流通期间；第三，还本付息资金的提供者，可能是政府（假若用贷款的利润还贷），也可能是纳税人，这类人主要出现于国债偿还期间。而国债的代际负担则主要涉及以上的第一类人与第三类人，而当国债发行过程中的持有人与还本付息时的资金提供者不属于同一时期时，国债的代际负担便会产生。