常天民，男，满族，北京人。1930年1月2日（民国十八年十二月初三日）生于北京良乡京村老宅。大专文化，毕业于中国人民解放军空军第六航空学校三期甲班、空军第一高级专科学校飞行指挥班。中国共产党党员。

自幼读书，1949年7月毕业于良乡察哈尔省立北岳第三中学师范班。1949年7月1日党的生日，宣誓加入中国新民主主义青年团。8月分配到良乡县二区佃起学区任小学教师。为搞好教学，刻苦学习积累业务知识，虚心向老教师请教，自觉备课、练讲，宣传动员适龄儿童入学。由于教学质量不断提高，受到学区领导和学生家长的好评，学生入学率逐步上升。

1949年冬天，当地深入进行土地改革，积极参加到运动中去，协助工作队开展工作，因为教学努力，积极参加土地改革，被推选为良乡县二区人民代表。1950年3月13日，加入中国共产党。那时新解放区党的基层组织尚不健全，由二区区委书记马代儒直接批准入党。同年暑期，良乡县召开以会代训形式的教育工作会议。由于教学工作有成效，经过群众评议、领导审批，被授予县级模范教师光荣称号，颁发奖状、奖品，并选送通州男子师范学校培养深造。

1950年10月，朝鲜战争爆发，不计个人安危，响应党的号召，毅然自愿应征入伍，抗美援朝，保家卫国。1950年12月24日于通州正式加入中国人民解放军空军。在河北省张家口空军华北预科总队，接受马列主义、毛泽东思想、人民解放军建军宗旨、使命为中心内容的革命教育，开始了培养成人民军队军人的思想品质和优良作风的学习历程。这次学习，受到了终生难忘、永不磨灭的革命人生观的启蒙。从政治、思想、作风上为转入航空学校学习打下了基础。

1951年春，转入北京南苑机场空军第六航空学校学习飞行。在河北省涿县机场，经过航空理论学习阶段，同年8月，到保定机场第三飞行大队参加飞行，四个月后，又转到涿县机场第二飞行大队。经过飞行教员空中带飞，耐心教育，手把手地传授，严格要求，精心培养，加上个人的勤学苦练、克服困难，飞行驾驶技术不断掌握，日臻完善，巩固提高。因为朝鲜战争前线需要，1952年4月随所在的三期甲班，提前完成飞行训练大纲规定的全部科目结业，以优良的学习成绩结束了飞行学员生活，成为建国初期的我国自行培养的较早一批空军飞行员。1954年7月1日，中国人民解放军空军司令部通知的飞行编号为1934号。

当时，空军处于建军初期，朝鲜战争正在进行中，航空学校面临扩大，前苏联飞行专家陆续回国，空军决定留下部分优秀学员充实飞行教员队伍，以完成日益繁重的训练任务，向前线输送更多的飞行员。在此情况下，经组织批准留在航空学校任教。通过培训和老同志的传帮带，正式成为航空学校飞行教员队伍中的一员。

1959年春夏之际，到山西临汾空军第十二航空学校校部，参加雅克十八型飞机飞行教材及教学法的编写工作。三、四、五、六、十二航校都有飞行干部参加。该书于当年秋季完成刊印。

1962年9月至1963年8月，曾进入南苑机场中国人民解放军空军第一高级专科学校，学习毛泽东军事著作、《合同战术》、《空军战斗条令》等。进入指挥室练习实施空战指挥。由于学习成绩优良，受到通令奖励，作为受奖学员与空军首长合影留念。

历任飞行助教、飞行教员、中队长、副大队长、团副参谋长、副团长等职。1964年授予大尉军衔。

任职期间，亲自带飞教学五期甲班初、中级两个机种。六期乙班、七期乙班、八期乙班各一个机种。参加组织指挥飞行训练24个期班。个人飞行长期保证安全。

党内曾任小组长、支部委员、支部书记，团党委委员。

在任飞行指挥员时，曾及时发现低空飞行中的飞机出现机械故障，由于指挥正确、果断，使飞机安全降落机场，转危为安，避免了严重事故的发生。

曾获得模范教师、军级通令嘉奖、荣获三等功各一次。

一生信仰马列，忠贞不移；爱国为民，竭心尽力；谦虚谨慎，刻苦好学；严以律己，团结同志；实事求是，讲究效率；任劳任怨，淡泊名利；既讲原则，又重感情；能够享受生活，也能面对艰苦。如今是一位给点阳光，心就灿烂的老人。

文字作品有：

㈠参与中国人民解放军空军军校部刊印的《雅克十八型飞机驾驶技术及教学法教材》一书编著；

㈡参与组织《鸭鸽营机场初教六型飞机有限能见度飞行教材》的编写（见空军六航校校刊《教学研究》）；

㈢编著《好闲斋丛录》书稿；

㈣编著《飞行纪事趣闻》书稿

㈤此外空军第六飞行学院院刊《云梯》、《教学研究》都收录了他的作品。