简介

邮政编码式记忆系统

背景关联记忆系统

动物也有关联记忆

背景关联记忆系统的优势

背景关联记忆系统的不足

你为什么会经常想不起来？

背景对于记忆的影响

背景关联记忆对行为的影响

简介

“背景关联记忆”这个概念是来自纽约大学的心理学家盖瑞·马库斯在《乱乱脑》一书中提出来的。心理学家盖瑞·马库斯认为，人类大脑进化过程具有无序性和随机性，相较于经过精心设计的电脑程序及其记忆信息与检索信息的便利性而言，人类在大脑中检索信息是一个非常复杂的事情。正如盖瑞·马库斯先生所说：“人类的记忆在许多方面囿于冥顽难改的混乱之中。”

邮政编码式记忆系统

计算机存储器之所以工作良好，是由于程序员把各种信息组织编成一张巨大的地图：在计算机的数据库中，每一个项目都被分配到了一个特定的位置，或者说“地址”。通过这个被盖瑞·马库斯先生称之为“邮政编码式记忆”（postal-code memory）的系统，当计算机需要立即检索某一特定记忆时，它只需简单地转到相应地址即可。（一个 64兆字节的存储卡拥有大约 6 400万个这样的地址，每个地址包含着一个由一组8位二进制数字组合成的单独的代码。）

背景关联记忆系统

与邮政编码式记忆所不同的系统，是“背景关联记忆”（contextual memory）系统。什么是“背景关联记忆”呢？“背景关联记忆”是一种记忆与回忆模式：人们通过回想事情的背景、来龙去脉，或者所谓线索的点滴提示来唤醒自己对某事的回忆。

例如，每次当我们想要找一个特定事件时，会对自己说：“嗨，脑伙计，抱歉打扰你，我需要一些关于中国十年‘文革’的事儿，有合适的资料没有？”通常，我们的大脑应承下来，迅速准确地搜罗出我们想要的信息。再譬如我要你说出导演过电影《泰坦尼克号》的导演名字，即使你丝毫不知道这个信息是存在你大脑的哪个位置，你却能够在不到毫秒之间就想到答案。

总之，我们通过利用各种线索从记忆中抽取所需，顺利的话，我们需要的细节就会从脑海中“蹦”出来。在这方面，存取记忆有点儿类似于呼吸——多半是自然而然的。

我们会自然想到的东西往往有赖于所处的背景，很可能在置身花园时想起了园艺；身处厨房时又想起了烹饪。背景，且不论时好时坏，是影响我们记忆的最强有力的提醒物之一。

动物也有关联记忆

背景关联记忆的进化史由来已久。不仅是人，还有猿猴类、鼠类，甚至蜘蛛和蛇，都有关联记忆。1917年，科学家们就首度发现了关联性暗示的力量。那时，哈维·卡尔是著名行为心理学家约翰·沃森的学生，他正在进行一项训练老鼠跑迷宫的日常研究。其间，卡尔发现老鼠们对和迷宫本身并无关联的其他因素相当敏感。比方说，一只在有灯光的房间里训练的老鼠，在灯光照明的房间里测试跑迷宫的成绩要比在自然光下进行测试的成绩好。即使灯光和跑迷宫的任务本身并无密切关联，老鼠接受测试的背景——也就是它已经习惯了的环境，却对它关于如何跑迷宫的记忆产生了影响。从那之后，我们愈加清楚几乎每一种生物都会运用相关和不相关的背景作为通往记忆之门的主要引导力。

背景关联记忆系统的优势

背景关联记忆系统有其明显的长处。

首先，基于背景的记忆，并不像计算机可能做的那样，平等地处理全部记忆，而是进行了优先排序，最先被回忆起来的是那些常见的，近期出现过的，还有先前与其关联的环境和我们现在所处的境况相似的——恰好有可能正是我们最需要的那些信息。

其次，基于背景的记忆能迅速地搜索同类项，而这很好地弥补了神经元比数字计算机上使用的存储芯片慢了数百万倍的不足。

再次，和计算机不同的是我们无需用磁轨保留自身“内部硬件”上的元件。多半时候，要在记忆中寻找需要的信息，主要还是问对问题，而不是识别出一组特定的脑细胞。

背景关联记忆系统的不足

不过，在盖瑞·马库斯先生看来，背景关联记忆是劣等而粗糙的记忆形式。它可能是大自然为弥补其无法设计出合适的编码式记忆系统而进化出来的。没人能确知它是如何运转的，最可能的是我们大脑中的每个记忆都自动表现，不论什么查询都主动响应，从而减少了对用于保留记忆存储位置地图的中央处理器的需要。当然，当你依靠匹配而具体地定位时，并不能保证正确的记忆会做出响应；所给的提示越少，记忆所提供的“采样数”就越多，其结果就是你实际想要的信息被埋没在一大堆不想要的信息中。

你为什么会经常想不起来？

由于人类的记忆不由在大脑中的具体定位决定，而完全受提示驱策，所以我们很容易被搅糊涂。

首先，由于背景相似人们很容易被搅糊涂。你想不起昨天早餐吃了什么的原因就在于昨天的早餐很容易和前天的、大前天的相混淆。飞行员每次起飞前都必须阅读检查清单而不能光凭记性。因为不使用检查清单的飞行员，很可能将这一次飞行与上一次混在一起，他迟早会忘了放下起落架。

其次，由于背景不对或者背景的改变，人们也容易犯糊涂。 盖瑞·马库斯先生在《乱乱脑》书中讲了他的一个亲身经历：在一个派对上，他发现在电视剧《地下六英尺》中扮演克莱尔·费舍（Claire Fisher）的天才女演员光彩照人地突然现身。他想，此时过去做个自我介绍一定会很有趣。一般情况下，记起这位女演员的名字毫无困难——在剧末的字幕上都见过几十遍了，可那一刻，他的脑海一片空白。等他找来朋友帮他回想起这位女演员的名字时，后者已经离开了。

为什么盖瑞·马库斯先生没能想起这位女演员的名字？因为背景完全不对。他习惯于在讨论电视时设想此人，通过她扮演的角色，通过发生在洛杉矶的虚构的剧情，而不是在真实的生活中、在派对的朋友的公司里。

在人的记忆里，背景就是全部。而有时，正如这个例子，背景背叛了我们。

背景对于记忆的影响

在某种程度上，背景通过“启动”记忆泵来发挥它强大的影响力——有时对我们有帮助，有时则不然。当听到医生这个词时，容易联想到护士。如果有人说“莱温斯基”，你可能立刻就想到克林顿。但由于缺乏正确的提示，常常我们只好任凭脑袋里一片空白。

背景，老是围绕着我们——哪怕它其实和我们试图回忆的东西并无关联。例如，卡尔用老鼠做的试验和人类深水潜水员做的引人注目的试验有异曲同工之处。潜水员被要求在水下记忆一串单词。就如同老鼠在电灯光下表现得更好一样，测试时，深水潜水员们在水下比在岸上能想起更多他们在水下学习过的单词——这是令“旱鸭子”颇为惊异的事实。几乎每次我们记住点什么，都有隐约的背景在后面。

当你注意到需要厕纸的时候，多半是被困在洗手间时。对背景的依赖通常在当我们需要某种信息，而身处的情景正好与这些信息首次被存储时的环境匹配时效果良好，但如果我们最初习得某事的场景与其后我们需要想起它时的背景不匹配，那可就麻烦了。

背景关联记忆对行为的影响

背景关联记忆的另一个后果就是，不管喜不喜欢，几乎我们所听到（看到、触摸到、尝到或者闻到）的每一点信息都会触发更多的信息——常常是潜藏在我们意识之下的回忆。在“无意识记忆”的初创者，小说家马塞尔·普鲁斯特的著名长篇小说《追忆逝水年华》（Remembrance of Things Past）中，对往事的追忆通过和意识混杂在一起的味道和气息而被全盘触发了。

然而，自动无意识记忆的真实情况甚至超出了普鲁斯特的想象。带有特殊情感意义的气息只不过是令人惊叹的冰山一角。举例来说，我的前同事约翰·巴奇在纽约大学曾做过一项极具天才的研究。被试者全部是大学生，他们被要求整理一系列句子。悄悄被插入打散的单词清单中的一些词和一个常见的主题相关联，例如年老的、聪明的、健忘的、佛罗里达，这些词，意在形成对老年人的主要概念。被试者按要求竭力完成任务。然而，真正的试验，却是在他们结束测验后开始的。巴奇偷偷地对被试者的离开、走入电梯下到大堂的过程进行了录像。他们读过的单词明显地对其步行速度产生了影响。被试者大概都要去一些地方见一些人，但是，那些整理过诸如退休、佛罗里达一类词汇的人，其走路的速度明显慢于没有整理过上述词汇的人。

另一项试验则让人玩一个小游戏。那些一开始被扮做教授或者被夸为高智力者的人做得要比那些被煽动被贬为足球流氓、蠢货的人好得多。篮球运动员们爱说的粗言糙语起到的作用可能远比我们想象得大。