北山莴苣为多年生草本，高30-70厘米。茎单生，无毛，浅红色，上部伞房状分枝。叶披针形或长椭圆状披针形，茎下部叶长16(-20）厘米，宽2-3厘米，无柄，基部心形或扩大耳状抱茎，全缘或有时有锯齿或浅裂，全部叶无毛。头状花序有多数小花，在茎顶枝端排成疏伞房花序或伞房状圆锥花序；舌状花红紫色。瘦果长椭圆状条形，压扁，肉褐色，有宽的边缘，有5条粗细相等的纵肋，喙部短或近无喙；冠毛污白色，全部同形。 分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、内蒙古；朝鲜，苏联，蒙古，日本也有。生林下、林缘、路旁、村旁、田间及沼泽地。