叙述资料

北极星玄天上帝是由自然神所演变的人格神，台湾奉祀他的庙宇有三百多座，全名为武当山北极玄天真武大帝荡魔大天尊，俗称北极大帝、真武大帝、开天炎帝、水长上帝、真如大帝、北极佑圣真君、混元九天万法教主、玉虚师相、元武神、上帝公、上帝爷、帝爷公，以及小上帝。

奉祀玄天上帝起於古人对北极星的崇拜心理，北极星统御天上二十八星宿中的北方七宿，名为玄武，这七颗星分别是：斗、牛、女、虚、危、室、壁，最早的神名为玄武之神北极大帝，一直到明太祖时，才敕封为玄天上帝。

愿救苍生勤养真

有关玄天上帝的由来，典藉记载非常多，有一说指玄武为元始化身、太极别体。上三皇时，下降为太始真人；中三皇时，下降为太乙真人；至黄帝时，下降为玄天上帝。

相传净乐国王与皇后结婚多年而无後嗣，有一日，皇后在梦中吞日，怀胎十四个月後，终於在黄帝紫云元年（西元前二六六二年），亦有人说是隋文帝开皇元年（五八一年），三月初三午时，诞生了玄天上帝。

玄帝生而神灵，七岁时，已能日夜诵读经文，三年後，古籍典册记忆在心，天文地理无所不通。十五岁时，勤务修行，不愿只当一国之君，造福一国之民，并发愿要救护天下苍生，因而放弃王位，进入山洞修炼元真，感动了玉清圣祖紫虚元君，下凡亲授无极上道，做为玄帝修行的根基。

得道之後，紫虚元君又指示玄帝越海东游，寻访起自乾兑方位的山峰地理，入山修行，才能归根复位，上为三境辅臣、下作十方大圣。玄帝领命拜别父母，辗转来到武当山。

武当山原名太和山，最高峰为紫云峰，峰前的绝巖为紫霄巖。玄天上帝来到武当山之後，又拜妙乐天尊为师。豊乾大天帝赠送他北方黑驰衮角断魔雄剑，此剑长七尺二寸，重二十四斤，以应七十二候、廿四? ；阔四寸八分，以应四时八节；民间俗称为七星剑，能降伏邪道、收斩妖魔。

玄帝修道於中国的武当山，修炼未成玄天时，常意志不坚，也曾动了放弃的念头。有一天玄帝忽然想回国，途中经过一井，看见一名老妇人手拿铁杵在石头上研磨，玄帝向前请问磨杵的原因，老妇人头也不回，只说：「铁杵磨针。」玄帝惊疑，又问：「铁杵磨成针，岂不是太难？」老妇说：「功至自成。」玄帝顿悟其旨，拜谢老妇人，即刻回山精修道业。这位老妇人乃是玄帝的师父紫虚元君所化，特来感化玄天上帝。

回山修炼之後，仙道诸真惟恐玄帝意志薄弱，特派蓬莱仙侣九位美女下凡试探，玄帝以礼相待，不存异心，女仙献计引诱不成，深感玄帝向道之诚，表明身分後回返天界，并祝福玄帝早日功成得道。

玄帝在山中修炼，岁月如梭经过四十年，父亲年迈将逝，日夜思念玄帝，派了五百壮兵前来找寻，五百壮兵来到武当山探寻玄帝，因为山岭险要，又遇涧水高涨，寸步难行，虽欲强行横渡，皆无功而返，一直到第九次，才上山见著玄帝，并想强行带玄帝回宫登位。

玄帝知不久即可学成仙道，此时不能回国，就施展法术，使五百名部众手脚僵硬，动弹不得，众人心悦诚服，一齐顿悟，决心追随玄帝修真养性。玄帝九九佳辰、功完行满之时，部众也归入仙班，被授以灵官之职。

玄天上帝，系道教神格甚高之神明，俗信天界帝王位於北极而来，或称玄武帝、真武帝；民间则俗称上帝公、上帝爷、帝爷公。

春秋战国起，即有玄武人格化之记载，至东汉顺帝，道教始创以後，历代帝王为永保帝业更极力推崇，更进一步使之人格化。

传说玄武帝降生净乐国王子，前往武当山求道升天乃逐渐形成。至明代更受重视，玄武信仰更获列正祀。

明末郑氏来台，带来玄武信仰，民间更穿凿附会引进了各项传说，仅将史籍及传说中，有关玄天上帝事迹传说，择列如後，以明其信仰发展及概况。

玄天上帝乃天一之帝，应兆虚危，司经纬於北，为北方壬癸至灵神，金阙真尊应化身。其源始自上古有史之前，致史籍记载多属片面，乏有系统记载。而道藏经书、民间传说虽言之凿凿，仍属说法纷纭。由此亦可看出，玄天上帝的产生及衍变是经历了一个十分长期且复杂的过程。

然而不管玄天上帝究为虚危天神、或为天神化胎修行成神、或凡人修炼升天成神其为道教高级神明，确永受众信所信，历代帝祀亦极为普遍。

道教尊玄天上帝为万法教主，称号『佑圣真武玄天上帝终劫济苦天尊』。统率三十六帅，其神威赫濯，灵验无比，是道教灵威鼎盛高级神明。