安学发 1936年出生。彝族。先祖清初被封为沙马宣抚司，取汉姓安，官衔从四品，管辖瓦岗县(今雷波县)及金阳县的一部分。为凉山彝族的四大土司之一。安学发是其最后一代土司。

1950年凉山解放时，只有14岁的安学发被送到西康省西昌民族干部训练班学习，1951年，中央慰问团前来凉山慰问，选送了11名凉山青少年到刚刚成立的中央民族学院读书，其中就包括安学发。由于汉语底子差，安学发在大学里从小学读起，一直读到1968年大学汉语言文学专业本科毕业，整整读了17年。1968年毕业后，分到远离家乡的藏族地区工作，先后在阿坝藏族羌族自治州做工人和教师。"文革"结束后，才调回凉山彝族自治州昭觉县中学工作。

1981年，任县文教局副局长，1984年，安学发任昭觉县副县长，后转任县人大常委会副主任，并被推选为四川省人大常委。1998年当选凉山州政协副主席，1998年，他被推选为全国政协委员，2003年获得连任，成为凉山彝族自治州惟一的全国政协委员。