来到燕园的人们，一定不会错过钟亭——那个坐落在未名湖西岸小土山上的小小的六角亭。之所以说不会错过，是因为小土山的位置极佳，北面临湖，正对着北大人极为熟悉的翻尾石鱼；南面土山脚下就是乾隆诗碑，诗碑西面不远处，就是蔡元培像，蔡元培像与乾隆诗碑中间夹着一条小径，小径通向湖边。

钟亭，有钟有亭。亭——圆顶六角，上有彩绘；钟——古色古香，下端铸成八瓣荷花状，像姑娘们穿的裙子。钟体下部雕刻的是波涛汹涌的大海和从海面喷薄而出的旭日。钟体上部是十二对腾舞滚动的蛟龙戏珠。两条粗壮的青龙铰连成的钟耳悬挂在亭顶的一条横木上。此外，钟体上刻有八卦的图案，还有满汉两种文字写着：“大清国丙申年捌月制”。按此日期算来，从大清国丙申年，即1896年，到现在已经有100多年的历史了，这钟竟比“京师大学堂”诞生得还早些！

据有关考证，原来老北大就是用钟来报时的，钟亭之所以亭中有钟，大概最初的想法就缘于此。在《北大旧事》中，有一位老北大的校友这样描述当时的钟声的：“北大二院的退课大钟从来不是用电机钮去控制，而是一架高高的，古旧的朽木座子，上面悬挂着一口黑黝黝的沉沉的铁钟，至少已有七八十年的历史。当时学校开办的时候，当事者不知从哪里物色得来的，而至今仍由一名年纪已近七十的、满脸灰白的胡须、身上穿一件退色蓝布短袄来敲打，每次约敲十六到十八响。这钟声，声音嘹亮，不但在北大二院，就是在一院、图书馆、研究院、东西斋等地方也没有不能够听清楚的。同学们住在附近胡同里面的，早晨躺在满屋阳光的床上，一觉醒来，听到上课的钟声再洗脸漱口都来得急。因此，这钟声富有诗情画意，自非普通的电钟能及其万一。”而当时所用的钟自然不是现在钟亭里的这口钟。关于钟亭内这口钟的由来，颐和园那座皇家园林里有这样的记载：“岛北侧的岚翠间，1889年慈禧曾做为阅兵台，检阅李鸿章调来的北洋水师及新毕业的水师学堂陆战队学员。为适应演习，把小火轮改为炮舰，东西两岸排列着炮队和马队。 当时为水师报时的大铜钟，1900年险被劫走，后来置于燕京大学内，今北京大学内未名湖畔钟亭内即此物。”