STDS（sexualtransmitteddiseases,STDs，简称性病）是指主要通过性接触或经由患病的产道出生传染的各种微生物引起的感染，最初称为"花柳病"（venerealdisease,VD），取自爱神"维纳斯"（Venus），现在仍流行这种称呼。STDs主要影响性器官，但绝不是局部病变，它们也影响身体其他许多部位，有着潜在的严重后果。

STDs的流行

STDs是影响公众健康的最严重的问题之一，在美国涉及上千万人，近于流行病。这些疾病中的许多是可以控制的。ＳＴＤs的迅速蔓延只是20世纪60年代才出现的现象。60年代以前，ＳＴＤs并不常见，采取更有力的公共卫生措施，其发病率甚至还可进一步降低。

现在在美国，每年估计有1000多万STDs的病例出现。青年人尤其容易患病，主要发病年龄组在15～２9岁间。保守估计，各种STDs每年已给社会造成两百亿美元的损失（Cates和Holmes，1986）。而AIDS的蔓延将大幅增加这一代价。

据估计，现在全美半数青年25岁之前接触过STDs。这并不是说每两个人中就有一个人得了或将得；有些小组里几乎每人都有，而在另一些小组里则可能无人患病（Hatcheretal.，1988）。

在凯茨（Cates）和赫尔姆斯（Holmes）1986年开展的调查中，各年龄组里住在城区的经济状况不佳的受试者，和某些少数族裔所报告的STDs发病率是最高的。这个数据并不是带有偏见的。穷人几率更高的原因，部分是因为这些人更加频繁地使用公共医疗服务，这就比到私人诊所就诊所报道的病例更多。内城的穷人同样在许多其他病症上有着更高的发病率，包括大多数的传染疾病，原因则在于不卫生的生存环境，过度的拥挤，以及不合格的医疗服务。

重要的是要认识到，任何人，无论其年龄、性别、婚姻状况、教育水平、财产、性倾向或社会地位如何，都有可能患上ＳＴＤs。在一项调查中发现，拨打STDs热线的人中有83%是白人，88%为异性爱者，26%为已婚。他们中1/3的人曾获得过学士学位，1/4年薪超过25，000美元（Hoffman，1981）。所以说，数据是有欺骗性的，这些人们更有可能是使用这些服务，而很难代表普遍的状况。

将ＳＴＤs的传播归罪于某一个被叫做"携带者"的群体，将有可能挑起偏见，破坏人们确认、治疗和控制STDs的努力。某些疾病的社会后果给被感染人群带来的伤害甚至远甚于疾病本身。