曲速引擎

在80年代的科幻影片星际奇旅(Star Trek)的虚拟宇宙中，曲速引擎是一种超光速(faster-than- light, FTL)的推进装置。超空间引擎(Hyperdrive)与跳跃引擎(jump drive)是科幻中超光速航行会运用到的其他办法。

运用空间翘曲(space warp)作为推进工具已成为一些物理学家的理论推演主题。

曲速发展的虚拟宇宙历史

星际奇旅中多个星球都有自己开发出曲速的发展历史；在地球，曲速是由季弗兰-寇克瑞恩(Zefram Cochrane)所开开发。在电影《战斗巡航》里提到的发明年代是第三次世界打大战中战后10年的2063年；但在原始影集《星际争霸战》里则暗示曲速科技更早些年就已经被使用，虽然证据不明。小说星际奇旅之星际联邦(Star Trek: Federation)则提到2061年寇克瑞恩发明曲速引擎。

曲速航行的速率通常以曲速层级(warp factor)代之。一般认为曲速1级是真空光速(c)；更高的层级下，速率呈指数增加。

如许多星舰迷所知，许多未来性技术是在星际奇旅中首次被勾画出来，并且後来也被真正的发明，例如摺叠式手机、通讯徽章、皮下注射器(hypospray)、精灵刀(机械手臂光子刀)，以及目前正在开发中的物品(例如VISOR)。於1996年，美国国家航空暨太空总署(NASA)成立了突破性推进物理计画(Breakthrough Propulsion Physics Program, BPP)，其中部分经费支援了曲速引擎方面的推测性工作。思想实验还在理论物理荒芜的前沿漫步前进80年代初,曲速引擎玩具正式面世. 当时的曲速引擎玩具是利用物理学原理, 以六个球体滚动沿?轨迹慢慢前进,每经过一处弯曲的轨迹,速度自然地加快,当球体前进到终点时, 升降台会缓缓地带动球体进入轨迹的起点.

日本公司曾於1988 年停止生产 SPACEWARP 玩具, 但继续销售及供应各配件至1995年. 直至今年2006, 再次推出SPACEWARP新世代, 风摩日本全国, 并扩展至台湾及东南亚市场.

由於曲速引擎的学术研究与我们生活识识相关, 主题公园内的过山车机动游戏, 就是运用到曲速引擎的学术技巧了. 日本方面更是积极开发学校市场, 利用这套SPACEWARP 玩具发展学生们的想像力、EQ、创作领域、科学精神、物理及力学研究…… 等等