单纯疱疹病毒胸苷激酶(HSV-tk)基因是肿瘤基因治疗研究中常用的自杀基因。其作用原理，是因为某些特定的酶蛋白基因如HSV-TK、CD基因等编码的酶蛋白，可以使一些无毒或低毒的前药转化为强细胞毒性物质，杀死肿瘤细胞。这些基因也被称为自杀基因。