鼬亚科(Mustelinae):是鼬科中种类最多分布最广的一个亚科，分布几乎遍及鼬科的所有分布区。

鼬科成员多是体型较小，身体极细长，动作敏捷的肉食性动物，但是分布于欧亚大陆和北美洲北部的貂熊例外。

貂熊又称狼獾，体型较大，粗壮有力，略似獾或小型的熊。貂熊以啮齿类和兔子为主食，但也能捕食比自己大的动物，经常食腐肉，有时也吃浆果。有人将貂熊列为单独的亚科。

鼬亚科另一个形态有些特殊的成员是非洲臭鼬，其外型和习性均与美洲的臭鼬非常相似，但是二者的亲缘关系并不是很近。

其它的鼬亚科成员依习性大体可以分成树栖，陆栖和水栖，树栖或半树栖的代表是一些貂属成员和美洲的狐鼬等，它们体型略大，四肢相对较长。

貂中最大的是北美的渔貂，性情凶猛，动作灵活，可以捕食豪猪，也是仅有的经常捕食豪猪的动物。水栖的成员包括北美水貂、欧洲水貂和不久前灭绝的海貂，这些虽然名为貂，实际上属于鼬属。

鼬属的其它成员和鼬亚科的多数成员多是小型陆栖动物，其中伶鼬M是体型最小的食肉目成员，其它一些鼬科成员也体型细小，可以钻入鼠洞捕食老鼠。