按汉代习俗，文冠奏事，一般都用毛笔将所奏之事写在竹简上，写完之后，即将笔杆插入耳边发际，以后形成一种制度，凡文官上朝，皆得插笔，笔尖不蘸墨汁，纯粹用作装饰，史称“簪白笔”。

“白笔”，未蘸过墨的新笔。以新笔作簪用，故名。汉代有“簪白笔”制度。汉代官员为奏事之便，常簪戴毛笔，即将笔杆末端削尖，插在头发里，以备随时取用。这种携带笔的方法，称簪白笔。山东沂南东汉画像石墓前室壁上，刻有祭祀图，图上持笏祭祀者，有的冠上都簪有一支毛笔。这是汉代簪白笔的事例。湖北云梦秦笔上端，也削尖，可能秦时已有簪白笔的作法。晋以后，簪白笔制度不再行时，所以笔杆变短。

五代 马缟 《中华古今注·簪白笔》：“簪白笔，古珥笔之遗象也。腰带剑、珥笔，示君子有文武之备焉。”《宋史·舆服志四》：“立笔，古人臣簪笔之遗象。其制削竹为干，裹以绯罗，以黄丝为毫，拓以银缕叶，插於冠后。旧令，文官七品以上朝服者，簪白笔、武官则否，今文武皆簪焉。”