臧质(400—454.7.13)，字含文，东莞莒(今山东莒县)人，南北朝时期宋朝大将。

臧质的父亲臧熹(字义和)是武敬皇后之弟，于东晋义熙九年(414年)去世，时年三十九，被追赠为光禄勋。臧质“少好鹰犬，善蒱博意钱之戏”(《宋书·臧质列传》)，他身高六尺七寸，高颧骨突下巴，秃顶卷发。

臧质未满二十岁时，被掌握东晋大权的刘裕任命为世子中军行参军。臧质曾拜访护军赵伦之，但赵伦之名位已重，没有接见臧质。臧质愤然而起说：“大丈夫各以老妪作门户，何至以此中相轻”(《南史·臧质列传》)。赵伦之闻后有惭色，准备向臧质道歉，但臧质已拂袖而去。

永初元年(420年)，臧质为员外散骑侍郎，后因母亲去世而辞职。服丧期满后，为江夏王刘恭的抚军参军，因平时举止轻薄无检，被文帝所知，降为给事中。因会稽长公主常为他说好话，才又当了建平太守。在任期间，臧质很受当地蛮楚少数民族的拥护。南蛮校尉刘湛还朝时，称臧质为良守。后又升迁宁远将军、历阳太守。仍迁竟陵、江夏内史，复为建武将军、巴东、建平二郡太守。

臧质三十出头，而屡居名郡，涉猎文史，处理公务熟练无差，有气干，好言兵。文帝刘义隆认为臧质可当重任，便任命他为徐、兖二州刺史，加都督。但臧质行为过于无束，奢侈浪费，滥施命令，而被有司检举，后被赦免。臧质和范晔、徐湛之等交情深厚，范晔谋反，以为臧质一定会和他一起举兵，恰好事发，他于是又为建威将军、义兴(今江苏宜兴)太守。

元嘉二十七年(450年)春，迁南谯王义宣司马、宁朔将军、南平内史。未上任之时，正值北魏太武帝拓跋焘围困悬瓠(今河南汝南)，时宋守军不满千人，左军行参军陈宪代理汝南郡事，守悬瓠。悬瓠为东晋、南北朝时期的家必争之地，北魏军南下后即将其包围。陈宪率宋军顽强抵抗，杀伤魏军数以万计，但城中死者也过半。时宋军已坚守42天，文帝刘义隆派臧质轻装赶往寿阳，与安蛮司马刘康祖等共救陈宪，魏帝命殿中尚书任城公拓跋乞地真率兵迎击，臧质等击斩拓跋乞地真。四月，魏帝见攻城不克，遂撤军而回。

文帝刘义隆又派臧质乘机攻打汝南西境刀壁等山蛮，大破之，获万余口，升为太子左卫率。但因枉杀队主严祖等原因被免官。

是年六月，文帝刘义隆告辞魏太武帝诛杀谋主崔浩，又值河道通畅，柔然遣使远来，誓为犄角，遂不顾多数大臣反对，于七月遣大军伐北魏。臧质以白衣身份与骠骑司马王方回等率军出许昌、洛阳。

闰十月，魏太武帝下令全面反攻，宋军全线溃败。十一月，魏帝攻鼓城，不克。十二月，魏帝引兵南下，使中书郎鲁秀趋广陵(今江苏扬州西北)，拓跋那趋山阳(今江苏淮安)、拓跋仁趋横江(今安徽和县东南)，所过肆意残杀，城邑望风奔溃。

文帝以臧质为辅国将军、假节、置佐，率万人北救。至盱眙(今江苏盱眙东北)时，魏帝已过淮河，臧质令冗从仆射胡崇之、积弩将军臧澄之营于东山，建威将军毛熙祚据前浦，臧质营于城南。魏军攻胡崇之、臧澄之二营，胡崇之等力战不敌，军散，皆为魏军所杀。魏军又攻毛熙祚，毛熙祚所领悉为北府精兵，幢主李灌率厉将士，杀伤魏军甚多。时毛熙祚受重伤而死，宋军遂乱。臧质见魏军兵盛，按兵不敢救。当晚，臧质军也溃败，弃辎重器械，仅率700人退入盱眙城。

盱眙太守沈璞以郡当冲要，已早有备，城内有士兵3000人。臧质见城中丰实，大喜。魏军来攻，即与臧质率兵抗击。魏帝见城坚难克，即留韩元兴率数千人守盱眙，自率大军进至瓜步山(今江苏六合东南)，伐苇为筏，声言欲渡江直捣建康(今南京)。臧质与沈璞趁机完善工事。

元嘉二十八年(451年)正月，魏帝求和亲不成，宋军沿江严备，难于突破防线，加之军中乏粮，只得北撤，全力攻打盱眙。魏帝先向臧质求酒，臧质将自己的尿封好，送给魏帝。魏帝勃然大怒，驱使丁零、匈奴、氐羌等族士兵于一夜间筑长围攻盱眙，运东山土石以填堑，造浮桥于君山(在盱眙城北6里处)之川，切断了盱眙的水陆通道。

魏帝遣使送书函于臧质说：“吾今所遣斗兵，尽非我国人，城东北是丁零与胡，南是三秦氐、羌。设使丁零死者，正可减常山、赵郡贼；胡死，正减并州贼；氐、羌死，正减关中贼。卿若杀丁零、胡，无不利。”他在回信中说：“省示，具悉奸怀。尔自恃四脚，屡犯国疆，诸如此事，不可具说。王玄谟退于东，梁坦散于西，尔谓何以不闻童谣言邪：‘虏马饮江水，佛狸死卯年。’此期未至，以二军开饮江之径尔，冥期使然，非复人事。寡人受命相灭，期之白登，师行未远，尔自送死，岂容复令生全，飨有桑乾哉！但尔往攻此城，假令寡人不能杀尔，尔由我而死。尔若有幸，得为乱兵所杀。尔若不幸，则生相剿缚，载以一驴，直送都市。我本不图全，若天地无灵，力屈于尔，齑之粉之，屠之裂之，如此未足谢本朝。尔识智及众力，岂能胜苻坚邪！顷年展尔陆梁者，是尔未饮江，太岁未卯年故尔。斛兰昔深入彭城，值少日雨，只马不返，尔岂忆邪？即时春雨已降，四方大众，始就云集，尔但安意攻城莫走。粮食阙乏者告之，当出廪相饴。得所送剑刀，欲令我挥之尔身邪！甚苦，人附反，各自努力，无烦多云。”当时北魏军中有童谣说：“轺车北来如穿雉，不意虏马饮江水。虏主北归石济死，虏欲渡江天不徙”(《宋书·臧质列传》)。所以臧质以此答引之。

魏帝看罢大怒，下令做一铁床，在上面布满铁刺，说：“破城得质，当坐之此上”(《宋书·臧质列传》)。臧质将魏太武帝书函送与魏军士卒，揭露魏太武帝的险恶用心，晓谕他们不要为之卖命。信中说：“示诏虏中诸士庶：狸伐见与书如别，等正朔之民，何为力自取如此。大丈夫岂可不知转祸为福邪！今写台格如别书，自思之”(《宋书·臧质列传》)。臧质还购斩魏帝首级，并封万户侯，且赏赐布绢各一万匹。

魏军以钩车钩城楼，城内宋军系以大索，数百人呼喊着一起牵拉，使车不能退。至夜晚，用大桶垂卒出城，截其钩，获得钩车。第二天，魏军又以冲车攻城，因城坚固，冲车难以奏效，每冲击一次，只能冲落不过几斗土。魏军遂肉搏而上，轮番登城，坠而复升，莫有退者，杀伤以万计，死尸堆积的与城墙一样高。魏军连攻3旬未能克。时魏军多染疾疫，又闻宋遣水军从东海入淮水，并令彭城守军断魏军归路，魏太武帝遂率部于二月燃烧攻具退走。宋军因兵力少，不敢追击，仅出动若干船只，佯欲北渡淮水截其后，以促魏军速撤。文帝对臧质这次守城的成功非常满意，对他大加赏赐，为使持节、监雍、梁、南北秦四州诸军事、冠军将军、宁蛮校尉、雍州刺史，封开国子，食邑五百户。

元嘉二十九年(452年)二月，魏统治集团内讧，魏太武帝拓跋焘被中常侍宗爱所杀。文帝遂于五月北伐(参见宋攻魏河南之战)，臧质率所部趋潼关(今陕西潼关县东北)。至八月，宋军进攻碻磝(今山东茌平西南)不利，但臧质镇守襄阳(今属湖北)，仍按兵不动，只遣其冠军司马柳元景率后军行参军薛安都等向潼关，进据洪关(又作鸿关，今河南灵宝西南)。臧质还顾恋嬖妾，弃军营垒，单马还城，散用库中现金六七百万，被有司检举，而文帝并未对他问罪。

宋元嘉三十年(453年)正月，太子刘劭因宋文帝欲另立太子，遂率东宫兵杀宋文帝及大臣江湛、徐湛之、王僧绰等，自立为帝。时文帝第三子刘骏正率军屯五洲(今湖北浠水西南)得知其父被杀，与沈庆之举兵讨刘劭。刘骏三月从西阳(今湖北黄冈东)出发，讨伐刘劭。

刘劭为拉拢臧质，以其为丹阳尹，加征虏将军。臧质家人遣门生师顗报告臧质，臧质将师顗之言又驰告于司空刘义宣及刘骏，而自率众5000人驰下讨逆，阳口进江陵见刘义宣。时臧质诸子皆在京城，闻臧质举义，相继逃亡。刘义宣得质所报，即日举兵，驰报于刘骏。臧质进至寻阳，与刘骏会师。

四月二十五日，刘骏于新亭(今南京南)即皇帝位，为宋孝武帝。以臧质为都督江州诸军事、车骑将军、开府仪同三司、江州刺史，加散骑常侍，持节如故。

五月，臧质率雍州兵2万至新亭，奉命率所部自白下步上，直至广莫门，时城内人心已乱，文武官吏纷纷越城出降，广莫门无人守卫，臧质遂入广莫门。薛安都、程天祚等亦自南掖门入城，与质同会于太极殿，生擒刘劭。仍使臧质留守朝堂，甲仗百人以自卫。封始兴郡公，食邑三千户。

时孝武帝自揽威权，而臧质只是把他视为少主，于是各种刑政庆赏，不再报告朝廷而自己做决定，自以为是一世英杰。臧质当初看见国家的混乱局势，便心存异谋，他见刘义宣容易控制，便想利用他来实现自己的野心。到了江陵(今湖北江陵)便致拜称名。臧质和刘义宣虽为兄弟关系，但年纪相差大约十岁，刘义宣惊问道：“君何意拜弟？”臧质说：“事中宜然”(《宋书·臧质列传》)。此时刘义宣已推崇孝武帝，并无他心，所以他的计划难以实现，于是常常担心此事泄露风声。等到了新亭，又拜江夏王刘义恭。刘义恭也大吃一惊，问他这是怎么回事。臧质回答说：“天下屯危，礼异常日，前在荆州，亦拜司空”(《宋书·臧质列传》)。

不久，孝武帝考虑荆州是长江上游重镇，不愿让叔父刘义宣久任荆州刺史，于是内调其为丞相、扬州刺史。刘义宣主持荆州10年，财富兵强，对此举甚为不满。孝武帝还淫刘义宣诸女，刘义宣更是恨怒。臧质赶紧趁此机会秘密写信给刘义宣，对他述说当时朝廷的局势，又说：“震主之威，不可持久，主相势均，事不两立。今专据阃外，地胜兵强，持疑不决，则后机致祸”(《宋书·臧质列传》)。臧质的女儿是刘义宣的儿媳，所以刘义宣认为臧质不会心怀二心，就动了心。而且刘义宣的心腹之将蔡超、竺超人等都怀有野心，也极力地劝说刘义宣，臧质又敦促儿子臧敦去劝说刘义宣，刘义宣终于下定决心，于是在孝建元年(454年)正月，派人送信给豫州刺史鲁爽，和他约定在同年秋天同时举兵。

使者携带函至寿阳(今安徽寿县)，恰逢鲁爽醉酒，误记预约日期，即日起兵(参见宋平刘义宣之战)。徐遗宝亦随之举兵，从兖州(治瑕丘，今山东充州)往攻彭城(今江苏徐州)。二月，刘义宣和臧质忽闻鲁爽已反，仓促起兵，并上表孝武帝，言欲除君侧之恶。臧质加部将鲁弘为辅国将军，东下屯兵大雷(今安徽望江)；刘义宜遣谘议参军刘谌之率万人往会鲁弘，并召司州刺史鲁秀，使为刘谌之后继。

是月，宋孝武帝以领军将军柳元景为抚军将军，统率左卫将军、豫州刺史王玄谟等诸将迎击刘义宣。王玄谟等率舟师进据梁山洲(今安徽和县南，长江西岸梁山)，在两岸筑偃月垒，以待刘义宣军。

刘义宣自称都督中外诸军事，于三月传檄各州郡，给诸州郡官吏加官晋爵，令他们出兵响应自己。同时自率众10万由江津(今湖北沙市东南)东进，以子刘恬为辅国将军，与左司马竺超民留镇江陵(今属湖北)。益州刺史刘秀之斩刘义宣信使，遣兵万人袭江陵。刘义宣知雍州刺史朱修之与已二心，乃以鲁秀为雍州刺史，命其率兵万余击之。徐遗宝攻彭城不克，弃众焚烧湖陆城投奔鲁爽。刘义宣以臧质为前锋，军至寻阳(今江西九江西南)；鲁爽也引兵自寿阳直趋历阳(今安徽和县)，与臧质合兵，水陆并进。殿中将军沈灵赐率水军于南陵(今安徽繁昌南)击败臧质的前哨部队，俘军主徐庆安等。臧质至梁山，立营两岸，与宋军对峙。

四月，宋孝武帝以左军将军薛安都、龙骧将军宗越等屯历阳，击斩鲁爽的前锋杨胡兴。鲁爽被阻，留军于大岘城(今安徽含山县东北)，命其弟鲁瑜屯于大岘之西的小岘。镇军将军沈庆之渡江督战。薛安都斩鲁爽，鲁瑜也为部下所杀。宋廷军进而克寿阳，徐遗宝逃出，途中被杀。沈庆之使人将鲁爽之首送与刘义宣，鲁爽系出将门，骁猛善战，号称万人敌，刘义宣与臧质见爽首后，皆惊骇不已。

此时，太傅刘义恭使离间计，派人送书于刘义宣，说：“往时仲堪假兵，灵宝寻害其族；孝伯推诚，牢之旋踵而败。臧质少无美行，弟所具悉。今藉西楚之强力，图济其私；凶谋若果，恐非复池中物也”(《资治通鉴·卷第一百二十八》)。刘义宣从此也疑忌臧质。

五月，刘义宣进至芜湖，臧质进计说：“今以万人取南州，则梁山中绝，万人缀玄谟，必不敢轻动。质浮舟外江,直向石头，此上略也。”刘义宣准备纳其言，但刘义宣心腹刘谌之说：“质求前驰，此志难测。不如尽锐攻梁山，事克然后长驱，万安之计也”(《南史·臧质列传》)。刘义宣乃止。

臧质派尹周之攻胡子反、柳叔政于西垒，胡子反刚渡东岸，准备去王玄谟处议事，闻后，急忙赶回。尹周之攻垒甚急，偏将刘季之率水军殊死战，求救于王玄谟。王玄谟不派援军，大司马参军崔勋之力争，才遣崔勋之与积弩将军垣询之去救援。二人到后，尹周之已攻下西垒，并杀崔勋之和垣询之。胡子反、柳叔政等逃往东岸。臧质又遣庞法起率数千兵趋南浦，欲自后掩击王玄谟，但被垣护之水军击败。

臧质仍准备攻打东城，刘义宣同党颜乐之对刘义宣说：“质若复拔东城，则大功尽归之矣。宜遣麾下自行”(《宋书·臧质列传》)。刘义宣派心腹刘谌之跟着臧质摆军于城南。王玄谟留下羸弱之兵守城，悉出精兵出战。薛安都骑兵做先锋，垣护之督诸将相继而出。刘义宣军大败，宋军因风放火，船舰都被焚烧。臧质找刘义宣欲商议下一步怎么办，而此时秘密已泄露。臧质惊惶失措，逃到寻阳(今江西九江)，其部皆降散。臧质焚烧府舍，车载妓妾入南湖，饥饿难忍时，就采摘莲子吃。等追兵到来的时候，便以荷叶盖在头上，沉于水中，只将鼻孔露出水面呼吸。

六月戊辰(公元454年7月13日)，军主郑俱儿发现，正好射中臧质。士兵将其乱刃砍死，肠胃都流淌出来，缠绕在水草之间。队主裘应将臧质斩首，传至京城。臧质时年五十五岁。录尚书江夏王刘义恭等上奏，按照当年王莽的先例，用漆漆封他的头，储放于武库，孝武帝下诏准许。