古时候，中原鹿邑这个地方很少有竹子生长，老子从大周王室“蓬累而行”，回到故里研究学问的时候，免不了要记记感想、抄写资料，但却苦于没有竹子制作“竹简”。加之“竹简”虽可抄写记事，却还需要用刀雕刻，既浪费力气，又浪费时间。

于是，老子就苦思冥想，结合自己的“生活实践”，想出了一个“一箭双雕、两全其美”的好办法。

这一年的阳春三月，老子从“隐阳山”（据史载，老子故里——河南省鹿邑县境内、亦即太清宫附近原有一座大山，名曰“隐阳山”）下找回一棵小树苗，小心翼翼地种植到自己家的院子里。那棵当年的“小树苗”，就是眼下人们在“太清宫”的“太极殿”附近看到的这棵“杵树”的“前身”。

老子为什么要在自家的院子里种植“杵树”呢？这是因为“杵树”与其他的树种不同，它的皮和“竹简”一样，可以用于抄写记录。

数年后，老子西出函谷关，这棵由他亲手所植、已经成材的“杵树”，就毫无疑问地“留”在了他的故里。到了北宋初年，这棵偌大的“杵树”已经枯死。和老子同乡同里的著名学者、理学家、人称“睡仙”的陈抟老祖，发现老子种植的这棵“杵树”的根部，又“滋生”出一棵小小的“杵树苗”，于是，他就格外珍惜，一有闲暇，就为这棵小“杵树苗”松土、浇水、施肥。结果，这棵小“杵树苗”生长得枝叶茂盛，很快便长成了郁郁葱葱的大树。一九三七年，日军发动侵华战争，在日本占领鹿邑期间，“杵树”再次自然死亡。新中国建立后，当地群众重又发现这棵古老而又枯死的“杵树”根部，再生新枝，并慢慢长大，多年来一直是生机勃勃，枝繁叶茂。

这棵古老的“杵树”，先后“几生几死”，且每次“枯死”，皆为“乱世”;每次“再生”，均逢“治世”、“盛世”，本就已经十分“神奇”，但“神奇”的事情却未就此结束，而且至今仍然“层出不穷”，“累见不鲜”。

2004年初，鹿邑县委、县政府决定对“太清宫”进行大规模恢复性建设修葺。农历3月15日，是老子的母亲——“先天太后”（唐时，高宗李治对李母的封号）的寿诞之日。就是在这一天的早上七点左右，当地的百姓们突然发现这棵“古老”而又“年轻”的杵树，出现了一个匪夷所思的咄咄怪事——只见这“杵树”的树枝、树叶、树岔等处，像着了火一样，徐徐地冒出一缕缕白色的烟气，到了八点，烟气更盛。百姓盛传：这是“老君爷”和“圣母娘娘”欣闻人们为他们修复“故居”而感动，故而显灵。于是，百姓们便纷纷烧香跪拜，祈福纳祥。这一消息很快不翼而飞，一传十、十传百，几至方圆上百里以内家喻户晓，人人皆知。在此后的两个月的时间里，每天早上七点到九点，杵树上都会冒出白色的烟雾来。当然，这件事也很快地惊动了当地政府，为了能从科学的角度解释这一不同寻常的现象，他们便出面邀请了各地林业部门的植物专家，到现场观察研究。但是，专家们苦思冥想，绞尽脑汁，却还是没能给出什么合情合理的“解释”。二十多天后，这些专家们便一个个“汗颜而出”，知难而退，相继离开了老子故里，离开了河南鹿邑。

2008年，由中国人民政治协商会议河南省委员会、中国国际文化传播中心等单位主办，中国老子道学文化研究会、中国人民大学国学院等单位协办，周口市人民政府、鹿邑县人民政府、北京对外交流文化发展有限公司等单位承办的“首届国际老子文化节”，决定在老子故里——河南鹿邑举行。消息传出，长在“太清宫”院内的这棵大“杵树”又顿时兴奋起来——每天早上七至九点，人们又看见它的树枝、树叶、树岔等处，还是像着了火一样，徐徐地冒出一缕缕白色的烟气，仍然像上次一样，到了八点，烟气更盛……

………2011年4月23日上午10点30分左右鹿邑县太清宫景区太极殿的东北角的杵树再次冒烟！至11点30分，很多处树枝、树叶、树岔处徐徐冒出缕缕白色的烟气，持续不断。以后至30日杵树多次冒烟。

当然，这个现象和老君台上的炮弹一样，直到目前尚未找出一个科学合理的解释。