1、指先秦卿大夫正妻所生的嫡长子以外的儿子。《左传.宣公二年》：“初，丽姬之乱，诅无畜群公子，自是晋无公族。及成公即位，乃宦卿之适而为之四，以为公族，又宦其馀子，其庶子为公行。”杜预注：“馀子，嫡子之母弟也。”

2、泛指先秦卿大夫除嫡子之外的其他儿子。《左传.昭公二十八年》：“魏献子为政，分祁氏之田以为七县，分羊舌氏之田以为三县......魏戊为梗阳大夫，如徐吾为涂水大夫，韩固为马首大夫......赵朝为平阳大夫......谓知徐吾、赵朝、韩固、魏戊，馀子之不失职、能守业者也。”杜预注：“卿之庶子为馀子也。”《庄子.秋水》：“寿陵馀子学行于邯郸。”《吕氏春秋.报更》：“张仪，魏氏馀子也。”高诱注：“大夫庶子为馀子，受氏为张。”汉刘向《说苑.立节》：“佛肸用中牟叛，城北馀子独后至。”

3、亦指平民百姓家嫡长子外的其余儿子。先秦兵制，嫡长子为正卒，馀子为编外卒，即“羡卒”。《管子.问》：“馀子父母存不养而出离者几何人？馀子之胜甲兵有行伍者几何人？”《周礼.地官.小司徒》：“凡国之大事，致民；大故，致馀子。”孙诒让正义：“谓国被灾寇，则发六乡之馀子羡卒，以备守事及追胥也，余羡既发，则正卒亦发可知。”《逸周书.籴匡》：“成年，年谷足，馀子务艺；俭年，馀子务穑；大荒，馀子倅运。”