自由主义报刊理论起源于欧洲，至今盛行于美国。

自由主义报刊理论是为了确立、维护和发展新闻自由所作的理论探索，力图以理论形式来阐述、论证新闻自由的合理性、必然性。

其主要内涵是探讨新闻自由和政府、社会、个人的关系。自由主义报刊理论是为了确立、维护和发展新闻自由（这里的新闻自由指的是资产阶级的新闻自由）所作的理论探索。力图以理论的形式来阐述、论证新闻自由的合理性、必然性；而探讨新闻自由和政府、社会、个人的关系则是自由主义新闻报刊理论的主要内涵，并由此确立其基本原则。主要观点有以下几点：

1）报刊独立自主，不受政府的干涉。

报刊和政府的关系是自由主义报刊理论中的一个关键性问题。自由主义报刊理论主张，报刊是独立自主的，支队法律和社会负责，政府不得采取任何措施来干涉、收买或控制报刊。政府的唯一指责是采取措施来保护新闻自由，为新闻媒介的采访、发布新闻提供种种方便。

2）报刊拥有对政府的监督权。报刊是行政、立法、司法以外的国家第四势力。

3）“自由意见市场”和“自我修正”理论。让人民群众和各党派都利用报纸充分自由地表达各自的意见。前提是给予人民各项事务的充分信息。

4）对事实的信念。报道的最终目的是客观地反映现实，让人们对外部世界形成独立的见解。该理论崇尚并提倡客观性报道。

第三、本理论把客观地向公众提供事实作为新闻报道的最高标准和新闻人的职业道德标准。客观性报道是自由主义报刊理论在新闻实践中的具体体现。支配着西方报刊的不是理想的理性至上，而是利润至上、金钱至上。