周调阳，字仲篪，1893年12月出生，湖南省武冈县大甸乡人。其曾祖父是晚清廪生，办塾任教。其祖父亦书生，遗有田产，家境小康。其幼年就读本乡私塾，勤奋聪慧。1902年参加童子试，1907年初考入武冈官立高等小学，一年后考入宝庆中学，1913年秋考入长沙省立优级师范学校，与同学陶菊隐、舒新城、许彦飞等创办《湖南民报》，是湖南早期较有影响的报刊。

1917年秋，周师范毕业后历任长沙私立岳云、武冈蓼湄、邵阳宝郡联立中学和省立第三中学教员兼三中教务主任。1921年考入北京高等师范学校教育研究科深造。学习期间加入平民教育社，担任该社所办的《平民教育》周刊主编，发表了《根据社会学原理决定中等教育应采的方针》等论文十余篇。《平民教育》深受《新青年》和五四运动的影响，与北大学生办的《新潮》并称为当时北京两个最出名的学生刊物。

1923年，周从北京高等师范学校毕业，应聘担任河南省立第一师范学校教务主任和教员，讲授心理学、教育统计学等课程。1925年8月，周回到湖南，曾先后在湖南省立一师、湖南省岳云中学、省立一中、省立三中和省立四中以及湖南私立洞庭中学执教，同时兼任湖南省教职员联合会候补执行委员、省教育厅行政委员、湖南省教育会执行委员。

1926年，长沙教育界准备召开省民会议，开展湖南民主政权建设，成立了筹备处。周被聘为省民会议筹备处专门委员。1927年1月，被选为湖南省教职员联合会候补执委。8月加入国民党。10月，参加国民党湖南省党部农民部工作。1931年，周任湖南省教育厅秘书，后历任督学、第三科科长和主任秘书等职务。周协助厅长朱经农，积极推行乡村教育和平民教育；与刘寿祺合作创办乡村短期义务教育实验区；积极支持吕振羽、张天冀在武冈塘田寺创办战时讲学院，皆有所获。在省教育厅任职期间，他还著有《儿童心理学》《教育统计学》《教育测量法精义》《教育行政概要》《学务调查概要》和《众籍杂录》等著作。

1938年，长沙已面临日军轰炸和占领的威胁，周将收藏的二十余箱图书运回武冈。次年，创办都梁图书馆。以历年私人所购图书1万余册，悉数置存馆中，供众人阅览，所有费用，以薪俸所入，独力支持。

1950年3月，周当选为武冈县第一届各届人民代表会议副主席，10月，任邵阳专区土地改革委员会委员。1951年任湖南人民军政委员会参议室参议，后任湖南省人民政府参事室参事。1952年当选为湖南省第二届各界人民代表会议代表。其酷爱收藏古钱币，经半生积聚，计有1000余种，重300余公斤，上起商代，下至民国无所不有。其中多有珍品，皆无偿献给了省博物馆。1957年，周被划为右派，1979年3月平反，恢复名誉。1964年周参加《王船山遗书》整理工作，写成《王船山遗书勘记》《王船山学术思想》《王船山各种著述完成的时间》和《王船山著述考略》等著作。

周调阳1964年8月病逝于长沙，享年72岁。