水体受污染后形成的特有生物群落，可以用来进行水污染生物学评价。

污水生物系统是德国学者B.科尔克维茨和M.马松于20世纪初提出的。其理论基础是河流受到有机物污染后，在污染源下游的一段流程里，会产生自净过程，即随河水污染程度的逐渐减轻，生物种类也发生变化，在不同的河段出现不同的生物种。据此,可将河流依次划为4个带：多污带、 α－中污带、β－中污带（即甲型、乙型中污带）和寡污带，每个带都有自己的物理、化学和生物学特征。50年代以后，一些学者经过深入研究，补充了污染带的种类名录，增加了指示种的生理学和生态学描述。

α－中污带的水为灰色，BOD值相当高（5～10mg/L）,但是，除了还原作用之外，还有氧化作用。氧气仍然缺乏，为半嫌氧条件，并有硫化氢存在。pH不稳定。微生物：水细菌数量减少（<10万个/mL）；植物：蓝藻、绿藻、硅藻；动物：出现吞食细菌的纤毛虫类和轮虫类；指示植物：大颤藻、小颤藻、椎尾水轮虫、天蓝喇叭虫、栉虾、臂毛水轮虫等多种藻类和轮虫类。

β－中污带：氧化作用占优势，绿色植物大量出现。水中含氧量增高，氮的化合物呈铵盐、亚硝酸盐或硝酸盐。BOD下降（<5mg/L），pH稳定。微生物：水细菌数量减少（<10万个/mL）；植物：各种藻类；动物：轮虫类、贝类和各种昆虫、泥鳅、鲤鱼等鱼类。指示植物：有多种藻类（如水花束丝藻、梭裸藻、短荆盘星藻类等），轮虫（如腔轮虫、双荆同尾轮虫、卵形鞍甲轮虫等），水溞（溞状水溞、大型水溞等），以及虫类（绿草履虫、鼻节毛虫、弹跳虫等）。