中继器是网络物理层的一种介质连接设备，即中继器工作在OSI的物理层。中继器具有放大信号的作用，它实际上是一种信号再生放大器。因而中继器用来扩展局域网段的长度，驱动长距离通信。电磁信号在网络传输介质上传递时，由于衰减和噪音使有效数据信号变得越来越弱。为保证数据的完整性，它只能在一定的有限距离内传递。

在IEEE 802.3标准中，几种主要介质传输距离设计规格如下表所示：

介质 标准 标准距离 设计最大距离

双绞线 10BASE－T 100米 150米

细同轴电缆 10BASE－2 185米 300米

粗同轴电缆 10BASE－5 500米 800米

光纤 10BASE－F 2000米 4000米

中继器将接收到的弱信号中的数据提出，新的信号与原来的完全相同，但是它的信号强度大大提高了。

从理论上讲可以采用中继器连接无限数量的媒介段，然而实际上各种网络中接入的中继器数量因受时延和衰耗都有具体的限制，如在IEEE802.3标准中，它最多允许四个中继器连接五个网段。假如使用粗同轴电缆构造一个以太局域网，每一段粗缆最大长度为800米，则利用四个中继器可以将整个网络扩展到4000米。

有些中继器还可以连接不同的传输介质，起转换作用。

然而中继器因其本身的功能局限决定了它不能隔离分段间的不必要网络流量，不具有通信隔离的功能。它只负责将每一个信号从一段电缆传送到另一段上，而不管信号是否正常。因中继器只在两个局域网的网段间实现电气转接，它仅用于连接同类型网段，而不能互连不同类型的网络。

中继器优点是安装简单容易，造价低廉，主要的缺点是它再生电子干扰及错误信号；另外由于中继器双向传递网络段间的所有信息，所以它很容易导致网络上的信息拥挤，同时当某个网段有问题时，会引起所有网段的中断。其扩展规模（长度、站点数）也不能突破单级的限制，新的发展趋势是用屏蔽双绞线UTP作为网络传输介质。如在楼宇规整化布线系统中UTP为主要规范性传输介质。属于中继器的以太网UTP集线器也大量使用。

为适应用户的需求，市场上有各种各样的中继器产品：多路复用器、多口中继器,还有模块中继器、缓冲中继器等。

多路复用器主要用来增加物理介质的利用率，主要是时分多路复用器、频分多路复用、统计时分多路复用等。

多口中继器用来支持三个或多个总线网段，即三个或更多的10BASE2或10BASE5网段。

中继器，重复器 Repeater

【解释】：　电信号在电缆中传播，它们随电缆伸长而成比例减弱。这种现象称为衰减(attenuation)。中继器就是网络中简单的添加设备，使得电缆中信号增强，这样网络的长度就可以扩大了。中继器除在扩展的电缆段增强了传输信号，一般不改变信号的其它特性。也有些中继器过滤噪声。中继器一般来说是哑设备，具有以下特征 ：

中继器再生信号使得信号能传播更远。

中继器一般用于如以太网的线性电缆系统。

中继器用于协议栈的最底层——物理层。高层协议不使用中继器。

用中继器连接的网络段都必须使用同样的介质访问方法。

用中继器相连的网络段成为同一网络的一部分，具有相同的网络地址。

中继器一般在单座建筑中使用。

网段中的每个节点有自己的地址。扩展段中的节点地址和已有的网段节点地址必须相同，因为它们已成为同一网络段上的一部分。

中继器传输分组的速度和所在网络相同，在以太网上大约是10Mbps，桥接器大约是每秒可传15，000个分组。路由器传输分组的速度比桥接器慢5倍，配置中继器一般是由于距离原因(以太网上粗缆是500米［1，650英尺］配一个电继器，细缆是185米［610英尺］配一个)。中继器重建分组的前置域(preamble)。前置域使得接收器在使用分组中信息之前达到位同步。

扩展局域网和加入更多的工作站会增加局部网的拥塞。一般的规则是每个局域网段不能超过50个工作站。若拥塞度很高，就需考虑通过桥接器把局域网分成2个或多个网段，一般认为，中继器适用于远地工作站的连接，而不是作为增加工作站的手段。