中国佛教传记，初见于魏晋南北朝。一般可分为三种类型:①别传。个别高僧的单篇传记:②类传。同类高僧传记的结集，如西行求法的高僧，高逸超群的大德；或一山一寺的僧人和某宗某派的大师；③总传。属综合性的僧传，它幅度宽广，时代绵长，收列人物众多，记述某一历史时期佛教界代表人物各种错综复杂的活动情况。此三种类型的佛教传记，对佛教的盛衰，经典的翻译和注释，宗派的建立，学说的传播，以及典章制度、寺宇建筑、国际间佛教交往等等都有所记述，为研究中国佛教发展史保存了丰富的资料。

别传(《高僧法显传》 《天台智者大师别传》 《唐护法沙门法琳别传》 《大唐大慈恩寺三藏法师传》 《曹溪大师别传》 《唐大荐福寺故寺主翻经大德法藏和尚传》 《智者大师别传注》 《明刊定应大师布袋和尚传》 《宗喀巴大师传》)

类传(《比丘尼传》 《大唐西域求法高僧传》 《东林十八高贤传》 《禅林僧宝传》 《补禅林僧宝传》 《僧宝正续传》 《天台九祖传》 《武林西湖高僧事略》 《神僧传》 《续武林西湖高僧事略》 《南宋元明禅林僧宝传》 《法界宗五祖略记》 《居士传》 《善女人传》 《莲宗九祖传略》 《续比丘尼传》)

总传(《名僧传》 《高僧传》 《续高僧传》 《宋高僧传》 《新修科分六学僧传》 《明高僧传》 《补续高僧传》 《重编八十八祖道影传赞》 《高僧摘要》 《三十二祖传赞》 《新续高僧传四集》)

别传

《高僧法显传》

亦称《历游天竺记传》、《佛国记》、《法显行传》、《法明游天竺记》（避唐中宗李显讳，易“显”为“明”）。东晋法显撰。1卷。为中国古代僧人记载留学印度的第一部旅行记。记载 5世纪初印度、斯里兰卡和西域各国的里程方位、山川形势、文化艺术、风土民情等，而以佛教的事迹为主。但在传抄中有脱落讹误处。

《天台智者大师别传》

隋灌顶撰。1卷。智者大师是智的称号。其弟子灌顶据平日追随所见及访问故老，撰成此书。书中将智的家世、出家学道、修持弘法的经历，居瓦官寺、天台山受到朝野尊奉的情况，以及与皇室的交往、神通感应等，作了详尽的记述。

《唐护法沙门法琳别传》

亦称《护法沙门法琳别传》、《释法琳别传》《琳法师别传》《法琳别传》等。唐彦撰。3卷。作于《续高僧传》·法琳传之后。以纪年为纲，将法琳的生平事迹、作品及有关诏、序等均包罗无遗，而以作品为主，以佛道斗争为重点。其中纪年和记事，均可补《续高僧传·法琳传》之不足。

《大唐大慈恩寺三藏法师传》

亦称《大慈恩寺三藏法师传》、《三藏法师传》、《慈恩传》等。10卷。唐慧立本、彦笺，记玄奘生平事迹。因玄奘长期居住大慈恩寺，时人尊之为慈恩寺三藏法师。原5卷,垂拱四年(688)彦笺为10卷。前5卷记玄奘出家及到印度求法经过，大致依据《大唐西域记》;后5卷记回国后译经情况，叙述受到太宗、高宗的礼遇和社会的尊崇等，尤以所上表启为最多。其所记古代西域、印度及唐初以长安为中心的文化宗教情况，是极为宝贵的历史资料。但书中玄奘的生年，没有明白标出，为其不足处。此传古代有回鹘文译本，现存写本残卷，1930年出土于新疆。近现代以来，先后有法语、英语和日语译本等行世。

《曹溪大师别传》

全称《唐韶州曹溪宝林山国宁寺六祖惠能大师传法宗旨、并高宗大帝敕书兼赐物改寺额、及大师印可门人并灭度六种瑞相及智药三藏悬记等传》 1卷无撰人名写作时间当在唐建中二年(781)前后。记载求那跋摩、智药、真谛等的悬记；详述惠能的家世、出家、得法、传戒、开东山法门以及表辞帝召、临寂时说传法袈裟不再传等事迹。对后来的传记、《坛经》、灯录等有较大影响，为研究禅宗史的重要资料。

《唐大荐福寺故寺主翻经大德法藏和尚传》

亦称《法藏和尚传》、《华严宗主贤首国师传》、《贤首国师别传》《贤首传》等。新罗崔致远撰。1卷。作者据零散记载，联贯成篇。全书以十心为类，即族姓广大心、游学甚深心、削染方便心、讲演坚固心、传译无间心、著述折伏心、修身善巧心、济俗不二心、垂训无碍心、示灭圆明心。从十方面对法藏的言行、成就作了系统的论述,并作解释所引用的诏文及附录阎朝隐的《康藏法师碑》，为研究法藏的重要史料。

《智者大师别传注》

宋昙照撰。2卷。作于宋宣和三年(1121)。为解释灌顶所撰《天台智者大师别传》之书。曾引用广福寺智湛所作笺注；参照《国清百录》、《续高僧传·智传》《玉泉行状碑》《功德疏碑》、张相公《关王祠记》、《南史》、《隋书》等；询问住过玉泉寺曾读殿壁记录的行脚僧。解释清楚，考证详尽，对不同说法，并存注中。

《明刊定应大师布袋和尚传》

亦称《定应大师布袋和尚传》、《布袋和尚传》《弥勒传》等。1卷。为明人所集，无编辑人名。有元昙噩所作的传和明广如所写的后序。布袋和尚名契此。昙噩在此传中记契此的生平事迹，对《宋高僧传》·契此传有所补充，并详记宋人、元人的崇奉。广如又据列传、语录，将契此的事迹和语句汇而为后序。卷末附有《五灯会元》卷二的《布袋和尚传》。

《宗喀巴大师传》

法尊译述。全书分五章。对宗喀巴的诞生、出家、入藏学法、讲学弘法、学密修持、建立律仪，广弘圣教以及与藏王的交往、神通感应等一生的事迹，作了详尽的记述。最后略录名高望重的诸大弟子及其正法传承、密法传承等。为研究宗喀巴佛学思想的重要参考资料。

现存别传散见于各家文集者尚多。亡佚的还有57种。

类传

《比丘尼传》

简称《尼传》。梁宝唱撰。4卷。为中国最早总括诸尼为传之书。作者博采碑颂，广搜记集，讯之传闻，访之故老，诠序始终而成。起于西晋建兴(313～316)年间,终于梁天监十五年(516)。依时代为序分卷，晋代13人，宋代23人，南齐15人，梁代14人。另附见51人,大都是江浙地区的比丘尼,中原和边远地区较少。此书所记诸尼未作分类，但从传中仍可看出有法师、律师、禅师、神力、苦节、经师等区别。《自序》称全书“不尚繁华，务存要实”。

《大唐西域求法高僧传》

亦称西域求法高僧传、《求法高僧传》等。唐义净撰。 2卷。原题“沙门义净从西国还在南海室利佛逝（今印度尼西亚苏门答腊）撰寄归并那烂陀寺图”。系作者于天授二年 (691)在室利佛逝撰成，委托大津送回长安的。依西行年代先后编次，记唐初至义净访印期间到印度求法的诸僧56人的事迹。卷末附有永昌元年(689)随同前往的贞固等4人传，最后为义净本人的自传。求法僧中有不少交州、爱州、新罗、高丽人。以记载他们留学期间的情况为中心，并在《慧轮传》中详记当时印度佛教最高学府那烂陀寺的规模、制度等,惜原附在本书的寺图已不传,难以窥其全貌。所记去印路线有陆海两途，所到国家有现在的印度、巴基斯坦、斯里兰卡、阿富汗、尼泊尔、印度尼西亚、缅甸、泰国、柬埔寨等国。所学内容有因明、俱舍、戒律、中观、瑜伽等。记述有关古印度、南亚和东南亚地区的历史、风俗等情况，具有珍贵的历史资料价值。有法语、日语译本行世。

《东林十八高贤传》

又名《莲社高贤传》。1卷。未署作者姓名。北宋熙宁(1068～1077)年间，经陈舜俞粗加刊正；大观初年(1107)，沙门怀悟复为详补；最后又历考《庐山集》、《高僧传》及晋宋史，依怀悟本再作补治，始成定本。收录晋宋时以慧远为首的僧人居士18人的事迹。卷首有黄汝亭《序》，传后附《百二十三人传》和《不入社诸贤传》两篇，另有原《跋》和王谟《跋》各一篇。北宋元丰三年(1080)，李伯时作《莲社十八贤图》,冠于传前；次年李冲元作记,附于传后。为研究东林莲社的重要参考资料。

《禅林僧宝传》

简称《僧宝传》。北宋惠洪撰。30卷。主要纪事，亦收录一些机缘语句，是介于僧传和灯录之间的一种体裁。作者不满意昙颖的《五家传》，乃博采别传遗编，参以耆年宿衲的言论，增添嘉以后云门、临济两家的杰出禅师。于北宋宣和二年写成自五代到北宋政和末81人的传记。其中属青原法系的11人，曹洞10人，临济17人，云门15人，法眼5人，沩仰1人，黄龙15人，杨岐4人,其余人法系不明。最初刊本是宣和六年本，有侯延庆序。宝庆三年(1227)，杭州刻本有张宏敬序。此书融会众说，陶铸成文，自成一家之言，后人多目之为“丛林之扶风龙门”。后来的僧传、灯录常加引用。现在通行的是嘉兴续藏本、影印续藏经本、南京刻本。

《补禅林僧宝传》

宋庆老（号舟峰庵主）撰。1卷。载法演、悟新、怀志三人传，传后有赞。因悟新卒于政和五年(1115),时间最迟,故名补传。体裁和前传同，词章华赡，文字典雅，可与前传媲美。宋代即附在前传后面流通。

《僧宝正续传》

南宋祖撰。7卷。前6卷载北宋仁宗至南宋孝宗初约100多年间,罗汉南至黄龙震28位禅师的事迹，以机缘语句为主，有的传后有赞。其中曹洞、临济各1人,黄龙杨岐各13人。第7卷《德山木上座传》与《临济金刚王传》是两篇寓言。另有《代古塔主与洪觉范书》是批评《禅林僧宝传》卷十二《承古传赞》的。其中正贤、宗杲、道震三人的传，为后来所增。

《天台九祖传》

南宋士衡编。1卷。所录凡天台宗九世祖师龙树、慧文、慧思、智、灌顶、智威、慧威玄朗、湛然的传记龙树传系根据《付法藏因缘传·龙树传》而来；慧文传依《摩诃止观》第一上的文字敷衍成篇，甚为简略。其他则均依据《续高僧传》和《宋高僧传》加以删节或增补而成。书中间有音义注释,系编者所加。

《武林西湖高僧事略》

南宋元敬、元复撰。1卷。相传西湖玛瑙宝胜寺在南宋绍定六年(1233)创建一高僧阁，供奉曾在杭州各寺居住的晋、南齐、隋、唐、五代、宋诸代高僧30人，摘录梁、唐、宋《高僧传》、《五灯会元》以及《释门正统》和有关碑志等所载的内容，加以赞述。其图像绘在阁上，事略则刊版印行，即成此书。

《神僧传》

明成祖朱棣编。9卷。《序》曰:“神僧者,神化万变,而超乎其类者也。”全书采辑中国历代佛教史传中所载的“神僧”传记，诸如梁、唐、宋《高僧传》、《禅林僧宝传》、《五灯会元》等，自东汉摩腾至元初胆巴，共208人。在排列次序上,把晋僧群列在齐、周之后，隋岑黎列于唐代之后。

《续武林西湖高僧事略》

明宏辑。1卷。为续元敬之书,只载明僧慧朗、梵琦、景隆、本善、雪庭5人小传，无赞。

《南宋元明禅林僧宝传》

清自融撰。15卷。门人性磊补辑康熙三年(1664)成书记南宋建炎元年(1127)到清顺治四年(1647)500多年间禅僧97人的传记94篇(卷二道祖、世奇2人合传,卷十梵琦、智及、昙噩3人合传)。其中宋僧45人，元僧15人，明僧37人，绝大部分属临济、曹洞两宗。自融搜集资料历时20余年，成传53篇，性磊补辑41篇。卷末明广真传1篇,为此书康熙二十四年重刊后次年拾遗所补。

《法界宗五祖略记》

清续法辑。1卷。康熙十九年成书。记华严宗初祖法顺、二祖智俨、三祖法藏、四祖澄观、五祖宗密五人传记。各传分别依据《华严经悬谈会玄记》、《华严经疏演义钞》、《法藏和尚传》与《宋高僧传·法藏传》、《清凉国师传》（也包括《华严经悬谈会玄记》、《景德传灯录》卷十三及《宋高僧传》卷六等有关资料编写而成，内容比较翔实而有条理。

《居士传》

清彭际清编述。56卷。始写于清乾隆三十五年(1770)，成书于四十一年。大都依据正史僧传及诸家文集、诸经序录、百家杂说等加以删削而成。收录从东汉至清乾隆年间归佛的居士事迹,有列传56篇,正传227人,附见77人。有的传后有著者和汪大绅等所作赞文。

《善女人传》

清彭际清编述。2卷。成书在《居士传》后。大部分采自历代史书、僧传及诸家文集、诸经序录、百家杂说等，亦有自己见闻所及。收录自晋以来至清乾隆年间善女人共正传138人，附见9人。传后标有所据原书之名。

《莲宗九祖传略》

清悟开撰1卷道光四年(1824)成书。首有自序，末有悟灵跋。系摘编各书成一编，每传之后附按语。慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常七人传，大抵据《佛祖统纪》·净土立教志中莲社七祖事迹,删节并增补各人作品、言论而成;《宏传》据《古杭云栖莲池大师塔铭》及《云栖本师行略》写成；《实贤传》据《省庵法师传》及《劝发菩提心文》等撰成。同治四年(1865)，郑澄德撰《际醒传》，称莲宗十祖，附刻九祖传后，了因作跋，书名改称《莲宗十祖传略》。有清代刻本。

《续比丘尼传》

震华编述。6卷。初稿于1932年一二八事变中散失。后又追忆前作，于1939年成书。收录自梁、陈、北齐、隋、唐、五代、宋、元、明、清以至民国比丘尼201人，附见47人。所引资料,大都未注明出处，难以稽考；而所收的人，也失之过宽，有欠严谨。

亡佚的类传尚有23种。

总传

《名僧传》

梁宝唱撰。原 30卷，序目1卷。今佚。现存有日僧宗性于1235年所录的摘抄本，共分三部分：第一部分是全书的目录；第二部分节录原文片断；第三部分为要点的条目。原书成于梁天监十三年 (514)。分法师、律师、禅师、神力、苦节、导师、经师七科，每科外国僧人在前，中国僧人居后。其中外国法师 4卷，分一般法师和神通弘教二类,中国法师13卷,分高行、隐道和一般法师三类；律师1卷，禅师2卷,神力1卷，不分类；苦节 7卷，分兼学、感通、遗身、宗索、寻法出径、造经像、造寺塔7类；导师、经师各1卷，不分类。正传记东汉、吴、晋、后秦、北魏、宋、齐七代名僧 425人。其中有80余人为《高僧传》所无。它是最早出现分科的综合僧传，对以后《高僧传》的编纂颇有影响。

《高僧传》

简称《梁传》、《皎传》。梁慧皎撰。14卷（内《序录》1卷）。本书在前人资料的基础上,弥纶群言,分科布局,采各家之长写成。体裁为类传体。分为译经、义解、神异、习禅、明律、遗身、诵经、兴福、经师、唱导十科。记录汉、魏、吴、晋、北魏、后秦、宋、齐、梁僧人257人，附见274人。前八科之末均有论有赞,末两科有论无赞书末附有王曼颖《与皎法师书》和作者答书。

《续高僧传》

又称《唐高僧传》，简称《唐传》、《续传》。唐道宣撰。30卷。为继慧皎《高僧传》之作。书初成于贞观十九年 (645)，而其所载实止于麟德二年(665)。自序称，正传331人，附见160人。后20年间,又续有增补,成《后集续高僧传》10卷。随后两书合并,卷数仍作30。而所记高僧有正传498人，附见229人。所据资料较广，自称“或博咨先达，或取讯行人，或即目舒之，或讨譬集传。南北国史,附见徽音；郊郭碑碣,旌其懿德。皆撮其志行，举其器略”。分为译经、义解、习禅、明律、护法、感通、遗身、读诵、兴福、杂科等十科。每科之后,有论无赞。《高僧传》不录在世人物,此书则将当时名望较高的在世僧人如慧净、慧休、法冲等均编写入传。

《宋高僧传》

亦称《大宋高僧传》,简称《宋传》。北宋赞宁撰。30卷。太平兴国七年(982),作者奉敕与弟子显忠、智轮从事撰述,端拱元年(988)成书。至道二年( 996)又修理增补，始成定本。作者广采各方面的资料，尤以碑文塔铭为最多。记述自唐(高宗时)、后梁、后唐、后汉、后周至宋六朝僧人，并补充南朝宋、后魏、陈及隋前传所遗留的，计正传531人，附见126人。全书分十科，名目体制与《续高僧传》同，每科之后有论。其中习禅的篇幅较多，禅宗各派重要人物除云门宗创立者文偃外，皆有专传；禅宗内部斗争事迹，如“南顿北渐”之争等，亦不加隐讳。对律宗内部南山、相部、东塔三家的争执,书中亦曾提及。《译经编》载有译经六例,译场的设官分职等，是译经史上的重要文献。

《新修科分六学僧传》

简称《六学僧传》。元昙噩撰。30卷。系根据梁、唐、宋三部《高僧传》重编的一部僧传。但在分合、次第、归类上与上述三传颇有出入。至正九年（1349）开始编辑，二十三年成书。以慧、施、戒、忍辱、精进、定六学分类，与旧的十科分法不同。六学中每学又分二科，合为十二科，即译经、传宗、遗身、利物、弘法、护教、摄念、持志、义解、感通、证悟、神化。不计附传，共著录1270人。六学下各有小引，说明立科宗旨，每科后有赞言，作为一科总结。

《明高僧传》

亦称《大明高僧传》,简称《明传》。明如惺撰。8卷(《龙藏》作6卷)。万历四十五年(1617)成书。据称作者在万历二十八年校刊《金汤编》时，涉猎史志文集，见到一些名僧的碑传，因而随喜录出。似是一部尚未完成的著作，只为南宋至明万历间部分僧人立传。全书分译经、解义、习禅三科。共正传112人,附见69人。每科后无“论”，有的传后有“系曰”一段文字，表达作者的观点。

《补续高僧传》

明明河撰。26卷。作者遍游齐、鲁、燕、赵、湘、赣、闽、浙等地名山古刹，于荒堙残碣间，搜剔碑刻，并托同学读彻于两广、云南代为搜辑资料。其后又参阅曹能始的藏书,历30年,数易其稿；临终又嘱其弟子道开继承其业。到清顺治四年大致告竣。记载唐至明万历末的高僧事迹，故名“补续”。全书分为译经、义解、习禅、明律、护法、感通、遗身、赞诵、兴福、杂科等十科。正传 549人，附见75人。在体例上，除附传外，尚有2～3人合为一传的合传体。在习禅一部分传后有“系曰”，为作者的评论；其他篇中有些传后有“明河曰”按语，当是准备作“系曰”的底称；在某些传后尚有不署名的按语和引用的参考资料，似是道开所加。

《重编八十八祖道影传赞》

亦称《诸祖道影》、《诸祖道影传赞》、《祖师传赞》、《八十八祖传赞》等。明德清撰，高承埏补。4卷。卷首及附录各1卷。明代宫中藏有诸祖道影88帧，洪武元年(1368)传摹供奉于南京牛首山祖堂。万历十二年真可禅师请名画家丁云鹏临摹三堂，分置五台、峨眉、南岳等处。后画家史再摹成册。泰昌元年(1620)德清纂成小传，各系以赞。崇祯五年(1632)钱应金去其像,以传赞付梓,但仅77人。十七年，高承埏补写11人的传赞,编为4卷。以禅宗大师为最多，并将天台宗十七祖、慈恩宗三祖、律宗九祖、华严宗五祖、密宗五祖的名号附在唐代各宗教主的后面。卷二慧远传后,还附有莲宗十祖赞。卷首1卷为各家所写的序、题辞及目录；附录 1卷是高承埏所写宏、真可、德清三人和附入的圆信的传赞。全书除明代数传外，其他均据灯录、《佛祖统纪》等编成。

《高僧摘要》

清徐昌治编辑。4卷。顺治十一年成书。按道高、法高、品高、化高四门，摘要叙述历代高僧的事迹。道高自东汉至清 42人（居士1人不计在内）；法高自晋至清43人；品高自晋至清47人；化高自东汉至清41人。资料大多采自 4部高僧传。全书以禅门宗师最多。

《三十二祖传赞》

清世宗胤撰。1卷。作者自雍正十一年(1733)二月起，每月朔望绘一古德像，并亲笔系赞于像的上方,刻石藏于宫内。到十三年去世时,共绘僧肇、宝志、慧思等像32幅，而以禅师为最多。乾隆九年,高宗将像装潢成轴,赐给武林理安寺。二十四年实月编辑《理安寺志》时将传赞载在首册，但未单行。1918年印光始在每一传前标列名题，刊刻别行。此书以像、赞为主，传较短小，一般均在 500字左右。32人中，除文偃、通外，都载有雍正时的封号。有民国扬州藏经院刻本。

《新续高僧传四集》

喻谦编。66卷。1919年应北京法源寺道阶等请而编纂，历时五载，1923年完成。本书以《明高僧传》为蓝本，引用灯录、传记、山志、寺志、文集等64种，又参考各省通志、县志、宋、辽、金、元诸史及各家语录，资料丰富。但《续藏经》中有关史传的材料均未加引用。记载自宋初至清末近1000年间的高僧事迹，分为译经、义解、习禅、明律、护法、灵感、遗身、净读、兴福、杂识十科。正传 771人，附见617人。此外卷首1卷，附有引用书目等。全书在时代排列上把辽、金夹入北宋、南宋之间；传中人物有重复也有疏漏。有民国铅印本。

亡佚的总传尚有12种。