张德朝原名张定聚，字紫福，官印德朝。清道光二十年（1840）农历10月7日诞生于新化鸭田浪溪（今隆回县鸭田乡李家村）一个世代务农的贫苦农民家里。其父张前杰，母亲李氏，共生5个儿子，张德朝排行第四。

张德朝出生这年，正值鸦片战争爆发，清王朝内忧外患，战乱连绵，民不聊生，本来贫困的张前杰一家更加苦不堪言。当时天花流行，德朝“出痘”后，脸上一直遗留了许多豆粒般的痘痕。咸丰二年（1852年）德朝母亲去世，德朝刚12岁，父张前杰出于无奈，凭着自己是个篾匠，带着几个孩子仅挑着担皮箩（用竹片织成的箩筐）离开了鸭田浪溪，来到了今隆回县黄金井乡兰草田搭了个茅棚，靠做篾活维持生计。咸丰二十二年（1872）父亲张前杰去世，由于贫困之极，德朝兄弟只好用稻草将父尸，葬于兰草田岩鹰形。

张前杰去世以后，德朝与二兄张定解（除第五的弟弟传说送给溆浦县高明溪一陈姓家外，其他二兄情况不明）。迁到今溆浦县龙庄湾乡进马江（旧时属宝庆管辖）。

传说张德朝身材魁梧，虎背熊腰，尽管脸上遗留痘痕，看上去却威风凛凛，而且胸怀大志。虽然家贫没有读书，但从小酷爱习武。自己打制一对石锤，重约百斤（至今还存一个），苦练流星锤等武功，传说万人莫敌，并练就一身轻功绝技，据说，德朝进马江故居前有一丘大田（由于后来做泥瓦改为两丘），田埂长约60余米，当时刚搭上湿泥，这时德朝从整个田埂上蹬过，田埂从头到尾只印了两个脚印！有一次，在一只大狗的尾巴上系一挂点燃的炮竹，狗嚷叫疾逃，而德朝把腿一腾，马上就把狗追上了，并还扯住了狗的尾巴。当时轰动乡里，传为佳话。另有一次，德朝听说洪江有一横行乡里，无恶不作的财主，决定去惩罚一下他，当晚正好与附近舒家冲一个名叫周老五的人一起在龙潭镇（龙庄湾乡由龙潭镇管辖）住伙铺，当夜两人老晚才睡，德朝待周老五睡着后，也没声张，悄悄地爬起来，只身去了洪江，可天还没亮就赶回来了，并又与周老五睡下，即日下午，洪江那财主派人追到龙潭，说是一个彪形大汉晚上下半夜到他们那打劫，其貘与德朝一个模样。周老五说他与德朝睡在一起，仅半夜时间到洪江打转绝对是不可能的！说的那追赶的人哑口无言，只好快快而回。可见张德朝的轻功惊人。

张德朝凭着一身武艺，投奔湘军，后来统领湖南劲字营，抗击八国联军等立功多次。慈禧西逃时护驾慈禧与光绪帝有功，诰授武显建将军（正二品），晋封建威将军（正一品），提督衔记名，并赐一匾（文革时已毁），军功加三级，记录三次，其兄张定解（传说武功也很出众）也得诰封五品军衔。当时，凡过往进马江的清朝官吏，坐轿的必须下轿，还必须亲自或派官员拜访朝德家属。

张德朝自从得授高级职衔后，更加担忧清朝安危，就在这个时期，清政府越来越腐败，一系列丧权辱国条约接连签订，张德朝忍无可忍，于光绪二十二年三月十日在山西吞金而死，享年61岁。

张德朝去世后，清政府把尸体从山西抬回葬到故乡进马江鹅形，当时由于送葬的人很多，只好把德朝故居前一丘大田将要抽穗的禾苗毁掉空出场地开餐。至今方圆几十里甚至更远的人都知道进马江在清代出了个大官张德朝。