原鲸

概述

进化

原鲸

学名：Protocetus atavus

生存地质年代：始新世（中期）

生物学分类

界： 动物界 Animalia

门： 脊索动物门 Chordata

纲： 哺乳动物纲 Mammalia

目： 鲸目 Cetacea

亚目： 古鲸亚目 Archaeoceti

科： 原鲸科 Protocetidae

属： 原鲸属 Protocetus

种： 原鲸 Protocetus atavus Fraas, 1904

概述

一种已经灭绝的古代鲸鱼，属于原鲸科。巴基鲸生活在始新世中期，约4500万年前。原鲸身长为2.5米。

原鲸是一种相当原始的鲸鱼，仍然拥有后鳍，前鳍则长有脚趾。它们的长下颚中长有锐利的牙齿。与更原始的巴基鲸不同的是，原鲸可以完全听见水中的声音。

进化

原鲸科动物均出现在5000万年前，化石分布在亚洲、非洲及北美洲。科学家对于在现今巴基斯坦被发现的Pakicetus （巴基斯坦鲸）的了解较多，这个生活在5300-5000万年前的生物化石，虽仅是破碎不全的头骨化石，仍可发现其耳骨十分的明显，喷气孔（鼻孔）已移向后方，具有狭长脑室，且仍具有后肢的动物，可能仍是四足兽。在同时期的印度岩层中发现的化石证据也显示，在早期的鲸类间，已经有着难以想象的高度生态歧异性。

美国连线杂志报道，德国古生物学家埃伯哈德-弗拉士(Eberhard Fraas)在埃及考古遗址中发掘出一具4500万年前的「会走路」鲸鱼化石。

这些原鲸骨骼化石是在埃及开罗附近的一处石灰岩沉积层中发现的，它有接近完整的头骨，以及从脖颈至臀部的一系列椎骨，但未发现肢体关节部分。弗拉士将这种会行走的鲸鱼命名为原鲸。弗拉士指出，4500万年前生活在现今埃及境内的原鲸生活习性方面更倾向於水栖，而不是陆栖动物，它们的前肢和後肢开始在浅水域中上下拍动，作为推进力在水中游动，同时，它们的脊柱骨骼也逐渐地适应水波变化，像现代鲸鱼一样上下摆动作为推进力。这项考古发现对於自然学家意义重大，从而证实鲸鱼是从陆地、食肉性祖先物种进化而来。