原角龙属(Protoceratops)

关键字： 角龙亚目 原角龙

原角龙(Protoceratops)是生活在东亚地区的一类原始的角龙，个体较小，主要取食植物的嫩枝叶及多汁的根，茎。原角龙头上还没有角，只是鼻部有一点点突起。但是颈盾很大，像披风似的遮盖到肩部。原角龙的脚比较大，指(趾)端有蹄状爪，适于在陆地上活动。尾较长，占体长的一半。

我国的原角龙化石极为丰富。近年来，先后在内蒙古地区发现了几十个大小不等的头骨化石和200多个骨架化石，包括了从幼年到老年的不同发育阶段的个体。这对研究恐龙的个体发育是一批极为珍贵的材料。内蒙古地区因此成为除蒙古人民共和国以为，在世界上第二个最有影响的原角龙化石产地。这些化石提供了它们如何生活的众多信息。

原角龙属

Protoceratops

角龙(ceratopsian)类恐龙，化石发现于戈壁沙漠的晚白垩纪有8,000万年历史的沉积物中。原角龙属是更为人熟悉的有角恐龙(如三角龙)的祖先。就如其他的角龙一样，原角龙属上喙也有一块喙骨，有小饰边状结构绕颈，但原角龙属与更为衍生进化的角龙不同，并无大鼻和眼骨。

原角龙属是从小型的两足角龙如鹦鹉嘴龙属(Psittacosaurus)进化而来，但体型更大，而且以四足行走。但其后肢比前肢发育得更强大(这表明它是从二足行走的祖先进化而来)，因此背部呈显著的拱状。虽然在角龙类中算是体形较小的，但仍是体形相当大的动物。成体身长约1.8公尺(米)，体重可达180公斤(400磅)左右。颅骨极长，约占身长的1/5。头骨上向后长有中间穿孔的饰边，上下腭呈喙状，均长有牙齿。成龙眼睛前方、口鼻部顶上可能长有一个小角状结构。

已发现数百只原角龙化石，各个生长阶段都有。这种不寻常的完整化石系列让人可以算出原角龙生长的速度和方式，并能研究该属内部的明显变异差距。原角龙属的化石还包括新孵出的幼龙。曾发现一些椭圆体、长约15公分(6英寸)的卵，排列成圆圈状，这些卵一度被认为是原角龙的卵，但现在已知这是小型食肉恐龙──食蛋龙属(Oviraptor)的卵。