八一四空军大捷就是1937年七七芦沟桥事变，抗日战争开始；八一三淞沪会战，中日首次空战，八一四空军大捷。为纪念这次中华民族的反法西斯空战胜利，8月14日定为中国空军节。

1937年七七芦沟桥事变后，为防止日军突破连云港陷中原，下武汉、切断中方后方资源及退路，空军第四航空驱逐机大队于7月中旬由原驻地江西南昌秘密进驻河南周家口机场待命昼夜随时参战。空军第五航空驱逐机大队8月3日奉命调驻杨州机场，翌日全队离开南昌秘密飞抵杨州。由于八一三淞沪战争爆发，13日14时，四大队接到航委会命令，全队紧急转场华东，以杭州笕桥机场为前进基地。14日凌晨2时，五大队接到蒋介石亲自下达的命令，轰炸从长江撤退的日军军舰。陈纳德招摹的美国飞行员组成中国第14志愿轰炸机中队，也于当日参战。

8月14日凌晨2时半，五大队首次参加对日作战，但没有发现长江中的敌舰。五大队第24中队上尉本级队长刘粹刚率领9架寇蒂斯“Hawk-III”(霍克-3式)驱逐机，从杨州起飞，由吴淞口南下，经过川沙上空时，刘率先发现一艘日本军舰，立即往下俯冲，投弹击中日舰尾部；24中队梁鸿云副队长根据刘投弹的弹着点修正，炸中日舰，这是中国空军抗战中击沉第一瘦日舰。14日早饭后，四大队少校大队长高志航飞南京开会，行前指示空军第21中队队长李桂丹率21、22、23各中队按命令提前行动。14时50分日本帝国海军木更津联队、鹿屋联队18架九六式陆上攻击机由台北松山机场起飞后兵分两路，打算9架轰炸我杭州苋桥空军基地，9架轰炸广德机场。温州监视台长阮鹿年中尉于第一时间监视发现，急电杭州友台。18时10分在经过冒雨、穿云，克服恶劣气象条件的长途飞行后，四大队21中队9架飞机先抵笕桥机场，高志航大队长也从南京直接飞抵笕桥，这样27架“Hawk-III”驱逐机陆续飞抵笕桥，那时飞机起飞都要靠无线电临时联络，国民政府航空委员会防空总台陈一白少将总台长当即无线电急告刚刚降落的高志航大队长迎头痛击，高志航立刻前往起飞线前，以喊话命令正在降落的21中队队员赶快再次升空，以手势命令即将降落的22、23中队留在空中，自己立刻驾机起飞，利用最后一点馀油拦截日机。18时半先爬高至4000米云上，未见日机，即穿云下降，出云后发现日机1架，迅速逼近目标，连续两次射击，日机中弹坠毁，这是中国空军空战中击落第一架日机。不久23中队队员梁添成不甘落后，击落第2架日机。高志航随后又发现3架，立即迅速占位瞄准，此时谭文跟上，俩合力击落1架。同时中队长李桂丹、飞行员柳哲生、王文骅等也发现2架，又合力射击，击落、击伤各1架。高志航并击伤另1架日机，该机逃窜时又遭遇22中队长郑少愚，郑少愚击中了它并追至钱塘江上空，该机逃回回松山机场降落后因迫降报废。前往广德机场轰炸的日机群遭遇暂编34中队队长周庭芳以单架“Hawk-III”攻击，日机其中1架油箱中弹漏油，在飞回台湾时油尽迫降于基隆以北和平岛附近海域沉没。19时半日机向海宁、永嘉和金华方向逃窜。在不到30分钟的空战中，高志航击落日机2架，全大队击落日机6架，而中国空军在空战中无一伤亡（现在一般认为八一四空战的实际战果是3比0，所谓6比0是在当时被夸大宣传了的战果）。但我空军有两机在起飞时油罄熄火，即刘树藩的2105号机和金安一的2106号机。刘树藩在野外迫降时飞机触及树端，头部受伤，在送到杭州广济医院十五分钟后，因流血过多而牺牲，成为空军抗战牺牲第一人；金安一比较幸运，飞机轻微受损，本人则受轻伤，并无大碍。当晚日本广播称“18架飞机中，有13架失去联络”。中日首次空战轰动全国，陈一白将军、高志航少校和他们的战友对日空战立下第一功。蒋介石在8月15日日记中记道：“倭寇空军技术之劣，于此可以寒其胆矣！”此后国民政府航空委员会秘书长宋美龄提议以后每年8月14日为中国空军节。

8月15日，日机开始袭击南京，被我空军击落3架。8月16日，我空军炸伤黄浦江日海军旗舰“出云”号。日机四次袭南京，被击落2架。9月19日，日机30架袭南京明故宫机场，被我空军击落7架，我损失2架。12月2日，敌机炸南京，被我军击落4架(俄援飞机参战)。1938年1月3日，我空军在芜湖炸毁敌舰2艘。1月5日，我空军飞芜湖，击毁敌机6架。1月7日，我空军又炸毁芜湖敌机3架。1月10日，我空军飞广德轰炸，毁敌机十馀架。1月30日，洛阳空战，击落敌机3架。2月18日，敌机38架袭武汉，被我四大队击落14架。2月25日，敌机袭梧州，又35架袭南昌，被我击落8架。截止2月28日，敌飞机被我击毁513架……陈一白将军在无数次对日空战中，指挥侦报日寇情报电讯精确，对中国抗战的贡献是巨大的，在中国抗战史上留下辉煌的一页。此后的1939年9月，国民政府正式下令8月14日为中国空军节。