禹殿鳌，字大川，号谦斋，河南成皋县人。举乡试第一，清雍正十一年（1733）任沔阳知州。他为官清正廉洁，精强能干，谦和谨慎，纯朴厚道。

乾隆元年（1736年）将全州划为5乡、20图、100里，并推行田亩清丈法，委官员40余人，清丈全州田亩。三年完成，清出瞒田11000多顷。

乾隆七年（1742年）五月，江堤溃，全州尽淹，庄稼无收。冬，知州禹殿鳌劝谕殷实富户按田亩捐款，得银1650余两，资助民工，堵口复堤。旋求湖广总督减免税赋20000两，白米2000石，发放救济粮170600石，百姓连呼“禹青天”。后升任黄州知府，沔城人建“禹公祠”，以资纪念。

大清国就是怪事多，眼看哀鸿遍野，民不聊生，官府却还在大兴楼堂馆所，提倡消费。尤其是马车，一辆比一辆高级，一辆比一辆气派。每逢开会，车位空前紧张，奔驰宝马奥迪法拉利鱼贯而入，美人香车，把会场装点得花团锦簇。你是总结会也好，报告会也罢，全都开成了赛车会。从劳斯莱斯上走下来的无比牛逼，握手都不正眼看人。开破桑塔拉的特别没面子，尽量往角落里钻，四周没人了才敢出来。

禹殿鳌却连破桑塔拉都没有，一直靠两条腿走路。车友们都奚落他：“堂堂沔阳知州，居然没车坐，不至于穷成这样吧？”禹殿鳌笑着说：“让您说中了，还真没钱买这号玩意。”

这话谁信啊？虽说“沙湖沔阳州，十年九不收”，不是还有下句吗？“要是收一年，狗子不吃糯米粥”啊！有人给他出点子：“穷不能穷衙门，苦不能苦马车，政府出面，还怕借不到钱？”禹殿鳌装作恍然大悟的样子说：“是啊是啊，我们沔阳可是鱼米之乡啊，借几个钱太容易了。问题是将来拿什么还呢？”大家都骂他死脑筋：“有权不用，过期作废。得快活时且快活吧，完了自然有人揩屁股。”

禹殿鳌不干，照样坐他的11号。

禹殿鳌上任，也是走着来的。接轿那天，沔阳城比过年还热闹，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，城里城外有头有脸的都到齐了。例行公事，都是来拍马屁的。新官上任，你来了他不一定知道，你没来他没准就知道了，这种事千万不能图侥幸。

大伙儿聚集在仁风门外，手拿鲜花彩带，眼巴巴地望着官道。可是日上三篙，不见一辆马车过来。倒是有个很不起眼的老头进了城，穿着长衫，夹着纸伞，像毛泽东去安源的模样。太阳落土了，还是没影，干部们只好怏怏地打道回府。一进衙门，却见那个很不起眼的老头正在大堂上换鞋呢！不用问了，老头就是禹殿鳌。

禹殿鳌出行，还是不坐马车，还是穿着长衫，夹着纸伞。一把手不坐马车，班子成员以下，谁还敢生这个念头？有这样的知州老爷，衙门上下都觉得掉底子，哑巴吃黄连，有苦不能说，一万个不高兴。

可是老百姓一万个高兴！

禹殿鳌此行，主要是奉旨查田。沔阳自古以来是一片泽国，每次大水过后，田埂都变成了淤泥。长此以往，田界不清，肥瘦不均，老百姓的税赋乱成了一锅粥，极大地挫伤了农民种田的积极性。禹殿鳌一双铁脚，把百里沔阳走了个遍，交了不少泥腿子朋友，也摸清了欠税的症结。没别的，负担不合理嘛。老实人田少税多，奸猾之徒田多税少，更有土豪劣绅强占良田分文不交，历届州官都搞怕了。

禹殿鳌不怕。他张贴告示，推行“土地清丈法”，重新丈量四境田亩。这是一项艰苦的工作，积重难返，禹殿鳌要是在马车上办公，走马观花，一准要泡汤。穿破了多少双草鞋，禹殿鳌已经记不清了，哪里有疑难，他就出现在哪里。禹殿鳌是个天才数学家，平面几何尤其拿手，不规则的地形，别人没辙，他拿树枝在地上乱划一气，ABCD，加减乘除，数据就出来了。他还是个天才木匠，后脑壳一抓，就发明了一种丈量工具，状如圆规，轻便灵活，用起来特顺手，沔阳人都叫它“禹弓”。

禹弓一出，谁与争锋？不到三年，查出瞒田11000顷，清丈工作圆满完成。他把田分为上、中、下、水乡四等，税赋也相应分为四等。沔阳人民心服口服，都成了照章纳税的先进积极分子。禹殿鳌对官样文章也不反感，抓了几个正面典型，叫秘书写了个总结报告，顺带把康乾盛世吹嘘了一番，皇帝老爷子一高兴，历年欠税一风吹了。

乾隆四年(1739年)，皇宫举行了大清劳模专题报告会，皇帝老爷子亲自主持，禹殿鳌发言的题目是《政绩是怎样走出来的》。禹殿鳌语重心长说：“我们当干部的，一定要牢记为群众服务的宗旨，勤走路，走正路。步行办公，更能接近群众，跟群众打成一片，有利于发现问题，分析问题，解决问题，知民情，理民事，解民忧，顺民意。”台下掌声如雷，演讲不得不多次中断。乾隆龙颜大悦，亲笔书写“铁脚知州”四字牌匾，颁给了禹爱卿。

《皇家体育报》也采访了他：“禹大人养身有道啊！年过花甲，还是这么硬朗，满面红光，精神百倍，是喝了脑白金，还是中华鳖精？”禹殿鳌深有感触地说：“都不是，还是走路。有些同志天天早锻炼，晚健身，按理身体应该棒极了，可是他们不好好工作，打麻将喝酒跳舞泡妞，反而累垮了。所以我借此机会，郑重推荐走路健身法，多走路，多吃老玉米，有好的身体，才能更好地为朝廷效力。”

禹殿鳌在沔阳呆了十年，也走了十年，把老百姓的疾苦看了个遍。除了工作，他还写诗。平时总是带着纸笔，灵光一现，就把所思所想记载下来，闲暇时整理成册。

比如某年防汛，禹殿鳌站在汉水河边，面对满目疮痍，即兴来了一首好诗：“经过四野沉灾处，泪洒西风落几行，早稻漂沉插秧晚，田家妇子色凄凉！”听者无不落泪。有人想排挤他，趁机告状：“汛期临近，水火无情，不好好干事，却附庸风雅，成何体统？”禹殿鳌说：“请问我这里溃口了吗？”

禹殿鳌的诗相当不错，有杜工部遗风。都是些绝妙好辞，可惜买不起书号，传世不多。

初到沔阳任知州时，经常布衣打扮，深入民间，了解百姓疾苦，倾听民众呼声。通过调查走访，了解到沔阳农田不实，百姓反应强烈。有600平方米一亩的，有1500平方米一亩田，加之账册税赋混乱，老实人额征赋重，奸滑者有田无税，湖区边缘地方豪强抢淤新垦的农田，土地肥沃，无账无税。官豪勾结，狼狈为奸，民不聊生，百姓叫苦不迭。禹殿鳌掌握一手资料后，与沔阳州内其他官员统一思想，委官四十多人，组成强有力的专班，对沔阳境内的所有土地、台籍进行彻底清丈。不论朝廷官员，还是平民百姓都一视同仁。在清丈前，州府发布告示，对沔阳四境土地，按标准亩计算税赋，谁敢违抗，严惩不贷。

在清丈土地中，禹知州率先垂范，顶风冒雨，披霜戴雪，深入边陲田野，悉心咨访，严稽六役隐漏栽害之弊。弓尺账表，册籍书算，官役所有支付，皆由禹殿鳌一人亲自督办。清丈官役顶烈日，战酷暑，斗严寒，傲冰雪，经过两年的春夏秋冬，共丈出农田四万一千余顷，比原来多丈量一万一千余顷。然后再按土地上中下进行评估，确定税赋，尤其是对土质差的土地，按五折定赋，按旧额沔阳州每年上缴五万一千余两税赋。按赋准田，田归里，里隶乡，业户给以单，载田亩、等级、银米细数，成册上报。自此，从里到乡，官役不敢加码，百姓踊跃缴纳田税。

在没清丈土地前，加修堤防，疏浚河道，负担不均。乡里豪强、地霸巧脱负担，转嫁贫弱。所修堤防，掩耳盗铃，土不严实，敷衍塞责，造成洪水一来，不挖自溃。自从土地清丈后，民垸堤防，河道疏浚，皆按丈量之册籍合理负担，并实行责任连带，各里各乡，所修堤防，镌刻石碑记载。如防洪期间因工程质量造成溃口的，追查当时负责堤防修筑的官役责任。自此，在每年修筑堤防中，从百姓到官役，不敢怠慢敷衍，人人尽心尽力。

为了发展农业，鼓励耕作，禹殿鳌每年入春后，经常深入乡间田野，了解百姓农作情况，推广先进的农作技术和优良品种，一度在沔阳境内称为“禹青天”。

清丈土地后，禹知州积极倡导修筑堤防，鼓励耕作，使百姓安居乐业，这是禹殿鳌任沔阳知州时做得第一件大事。

禹殿鳌到沔阳任知州时做的第二件大事，就是兴办教育，培养人才。他积极倡导各乡各里要兴办学馆，并在沔阳州城内改玉带书院为义学馆，也就是州府拿钱让那些有培养前途的贫困子弟读书。现有他亲赋《玉带书院课士志喜》一诗为证：

东南一水抱州城，玉带蟠回淑气盈。凸岸虎蹲增磊落，层楼翚焕倍峥嵘。

凭高极目嵩云远，把酒联吟夜月生。

新辟讲堂敷圣化，书声嘹亮乐群英。

1744年夏天，长江上游地区连降暴雨，造成长江、襄江中下游洪水猛涨，禹殿鳌带领百姓日夜抗洪，但最终因洪水太大，普遍漫堤进水，致使沔阳境内全部受灾。光绪志上清楚地记载：禹殿鳌面对流离失所的百姓，面对特大的洪灾，他上下奔波，多方抚辑，招徕商赈。总督孙嘉淦轻舟巡历，禹殿鳌恳报十分灾情，惊动朝野，皇帝御批赈额二万有余，大米二千多担，发赈谷十七万六百担，还倡募绅士捐资制棉被数百领，救活沔阳众生。这是他任沔阳知州做的第三件大事。禹殿鳌并在《癸丑夏寓鄂邸大水归沔》一诗中写道：

江城五月雨连朝，客舍炎蒸又湿潮。

移到精蓝覆绪爽，丹霞缥渺鹤飞高。

闻道荆江水势横，心伤昏垫旅魂惊。

西来有客频相问，仙市遥传两岸平。

急挂归帆入沔疆，鱼龙悲啸水苍茫。

经过四野沉灾处，泪洒西风落几行。

早稻漂沉插晚秧，田家妇子色凄凉。

奔潮又是襄江水，浩莽平添三尺强。

平生经济竟如何，拯弱无能负咎多。

全楚有年灾独沔，绘图真愧郑公歌。

从以上诗中可见禹殿鳌一片忧国忧民的情怀，进一步证实他是一名为官廉正，不负众望的清官。

次年沔阳大丰收，乾隆八年(1743年)，禹殿鳌升任黄州知府，沔阳人民高举万民伞，在仁风门外依依惜别,沔阳百姓深感其恩，在沔阳州城仁风门外刻石颂德，立位纪恩书院，并建禹公祠，以示千秋万代，永颂恩德。