于洪东，辽宁省大连市金州区人。1963年入伍，1964年加入中国共产党。原我军某部特务连侦察排排长。在1969年著名的珍宝岛保卫战中，指挥果断、作战勇敢，击毙击伤敌人多名并亲自带队炸毁苏军T62（当时世界最先进）坦克一辆，现陈列在北京军事博物馆（车号545）。

于洪东作为共和国的功臣，党和国家给了他崇高的荣誉。1969年4月，他被沈阳军区荣记一等功，受到毛泽东主席及党和国家领导人的两次亲切接见，曾历任陆军某团参谋长，某师副师长，河南省鹤壁军分区司令员等职，后转业到辽宁省大连市林业局副局长，在此位置上退休。

他的光荣事迹被载入《中华人民共和国演义》、陆军46军军史、138师师史等史记中。长期的军旅生活，使其形成了朴实、耿直、刚直不阿的性格。