1918年出生于东京，伯爵有马赖宁的三子，旧筑后久留米藩主赤松有马家第16代当主。就读早稻田第一高学院，但由于热衷于文学和捧16球而中途退学。1937年曾出版短篇集<崩坏>而备受注目，战后则任职"日刊Sport"记者。1952年，参加了井上靖等人的同好杂志"文学生活"，1954年更发表了短篇集<终身未决囚>而获得第三十一届直木赏。

从纯文学转移到推理小说领域的作家，有马赖义可以说是其中一个最佳例子。

从1956年发表的短篇<三十六位乘客>开始，有马赖义正式创作推理小说，并于1959年发表了他的第一部推理长篇、以捧球运动为题材而社会派味浓厚的<四万人的目击者>，并获得"第十二届日本侦探作家Club赏。往后的作品还包括1959年的<黑色锦旗>和<杀意的构成>等，但到了1961年完成了<不能杀>之后便停止了推理小说的创作，转而发表如1963年的<恶魔的证明>等悬疑和犯罪小说，最后于1980年4月因脑溢血逝世，享年63岁。