影像分析是指从地物或现象的物理、化学、几何等特征和成像机制出发，运用地学、生物学和环境科学规律对遥感影像进行分析，以识别地物或现象及其相互关系的过程。比判读和解译含义更加广泛。基于现代遥感技术，已取得以下技术进展：①遥感方式多种多样。从像片判读时代的航空摄影发展到具有航空和航天、摄影和扫描、成像和非成像、模拟和数字等的多种遥感技术；②遥感资料类型更加多样。如彩色红外、多波段、红外、紫外、微波、激光、荧光等；③分析技术更为先进。从借助立体镜的目视判读发展到采用彩色合成，密度分割，计算机影像增强、运算、纠正和自动分类等技术；④分析方法向综合性、系统性发展。以多平台、多时相、多波段为主要手段的多数据信息复合，使像片判读从静态分析向动态分析过渡；⑤分析范围已不是单张航空像片或像片平面图的有限范围，而是具有数万、数十万平方公里的卫星影像或卫星影像图以至气象卫星云图那样的全球性影像；⑥多专题应用与系列制图。它反映了影像分析在目标上的多样性、方法上的综合性和成果的系列性，是影像分析的高级阶段。