地面二次监视雷达向飞机上的二次雷达应答机发射询问脉冲，机载应答机接收到询问脉冲后，将应答机编码及气压高度等信息编成应答脉冲，发回地面，二次监视雷达将应答脉冲解码后在显示器上显示，供管制员指挥飞机，应答机编码由管制员指定。

脱离跑道后，应答机按需放备用位。不关的话在塔台大屏幕上仍然有显示，发送高度报告。这样会影响空中交通管制。另外不关的话可能和空中的飞机产生同步窜扰，干扰地面二次雷达工作。