阴年阴月阴日。古人纪时方法是用天干与地支配合的，天干有十，曰：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，作为年的首字，称母。地支有十二，曰：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，作为年的次字，称子。

纪年时，先以天干为首，再配以地支，成二字，冠以年月日时等量词，即成。如甲子年，乙丑年等等。我们可以轻易看出，十个天干和十二地支不能相配，所以古人就让这样的组合一直顺延下去，直至天干最后的癸字与地支最后的亥字相配，成癸亥年才算结束。这样的组合我们可以算出要重复五次，就是六十年，这就是一甲子为六十年的来历。

若用一至十二配上十二地支，那么逢奇数为阳，逢偶数为阴，就可分出阴阳之年。

接下来是纪月，古人纪月方法简便，十二地支各对应一个，再在前面冠以特殊前缀“建”字，即成。如建子月，即是农历一月。这样的月份同样有阴阳，与年一样。

接下来是纪日，纪日和年的方法一样，以六十日为周期，同样可分出阴阳。

纪时就很清楚了，二十四小时用十二地支来纪，从子时（23时~1时）开始，终于亥时（21~时23时）。

年、月、日、时共有四个，阴阳家称四柱，每柱二字，故有“八字”之说。按这种方法而言，阴年阴月阴日之中再加上阴时，就是罕见命理“八字全阴”。说罕见其实只是粗略之谈的，一天当中，降生的婴儿无数，何为罕见。所以也不要自命不凡。既然有“八字全阴”之说，那么同样亦有“八字全阳”的说法。