“音响学”的欧美原文Akustik (acoustics)，源自希腊语dkovelv，从广义说，它被应用于所有音响研究。因此，作为基础科学的“音响物理学”、“音响生理学”、“音响心理学”，作为应用科学的“电子音响学”、“建筑音响学”等等都为它所包容(音乐中很重要的“音声学”往往也可以包括在其中)。

然而作为音乐学一分科的音响学，意义更窄，只涉及音乐的音响物理的侧面。在这里通常区别为两个分科，一是对空气和发音体振动的研究，包括音的强度、长度、高度、音色和倍音、协和音等等，二是对与乐器构造和演奏会场有重要关系的共鸣、余响、立体音响等因素的研究。关系到演奏会场的音响学往往也特别称之为“空间音响学”(Raum-Akustik)。音乐必须首先考虑听众，在音乐音响学的名义下，除了物理学的音响学之外，也往往包括生理学和心理学的音响学(例如E.Kickton)，不过关于音的生理学和心理学的研究，通常在别的分科处理。