一种巨大的兽脚亚目动物，巨大的头脑在短脖子之上，有一条长尾巴和一对退化了的短小前肢。异特龙最突出的特征，是它眼睛之间对上的一对角。虽然它的前肢与后肢相比较短，但它们肌肉强壮，并且拥有如鹰一般的巨大爪子，因此得以成为捕猎的利器。它的头骨是由几个分开的模块组成的，可以互相镶嵌，从而方便吞咽大块的肉。异特龙的骨架和其它兽脚亚目恐龙一般，呈现出类似鸟类的轻巧中空特征。

异特龙是美国西部的“摩里逊岩层”中最常见的一种兽脚亚目恐龙，这个沉积岩层中蕴含着大量的恐龙化石。异特龙的遗迹在美国的蒙大拿，怀俄明，南达科他，俄克拉何马，新墨西哥，犹他等州都有发现，在葡萄牙也留下了它们的踪迹。异特龙和其他一些兽脚亚目恐龙（比如角鼻龙和体型庞大的蛮龙）在侏罗纪共同生活在这片土地上，这点很不寻常。

在犹他州的克利夫兰劳埃德采石场有一个著名的化石沉积层。当中蕴含逾10000块化石骨骸，大部分属于异特龙，但也有其他恐龙的遗骸，例如剑龙和角鼻龙。如此大量的动物化石何以会集中在同一处地方，至今仍未清楚知道：一般来说，食肉动物遗迹和食草动物遗迹的相比，数量会少得多。像这样的发现只能用异特龙有群体捕猎的行为来解释，然而这样的说法难以证实。

这里曾有过的最重要的发现之一，便是1991年的“Big Al”(MOR 593)，它是一副各部分相互连接，8米（26英尺）高的未成年异特龙骨骼样本，有95%完整。其中19块骨头有损伤，或是显示出传染病的痕迹，这可能就是“Big Al”的死因。BBC在《与龙同行》系列节目的《“Big Al”传奇》一集中对它做了介绍。“Big Al”的化石是由洛矶山博物馆和怀俄明州立大学地质博物馆在怀俄明州的Shell共同发掘的。

在1869年，第一次被发现的异特龙化石被误认为是一片“马蹄化石”，由科罗拉多州，格兰比附近的中央公园当鼐用窠桓?朔训夏系隆し兜贤??ず５恰Ｋ?涫凳且豢槲沧倒恰Ｔ忌?颉だ车掀鸪踅??胬辔?烨涣?簦≒oicilopleurodon），后来将它定为一个新的种属，腔躯龙属（Antrodemus）。後来由马什在1877年，根据在科罗拉多大峡谷市北部公园所得到的更佳化石，包括部份骨骼，把这种生物定名为异特龙属，并把其模式种正式命名为脆弱异特龙(Allosaurus fragilis)。

异特龙属的英文名Allosaurus来自希腊语allos，意即"奇怪的"或"异类的"；以及sauros，意即"蜥蜴"或"爬虫动物"。模式种名fragilis来自拉丁语，意即"脆弱的"。它是指这个物种脊椎骨轻盈的特点。

现在尚不清楚异特龙属究竟有多少个种类。在克利夫兰劳埃德采石场发现的异特龙就比在杨百翰大学干岩石台地采石场发现的巨大强壮的异特龙小得多以及轻得多。而一些类似异特龙的化石也在葡萄牙被发现。

生活在白垩纪早期的高棘龙可能是异特龙的近亲。