恒星的亮度和它的温度有着密切的关系，用肉眼我们就能区分出恒星间的不同亮度，古代人类按照这种光亮程度的不同，将星光分为6个等级，1等星最亮，而6等星最暗。每等星间亮度相差2.25倍，1等星和6等星间在实际亮度上相差100倍。

定义

视星等

区分标准：绝对星等

全天的一等星

星等的划分

等星亮度

定义

你见过探照灯吗？它有人那么高，它那强烈的圆柱形的光束可以照射到数公里之外，把在夜空中飞行的飞机照得一清二楚，真是亮得耀眼。你也一定见过夜晚在树丛中飞舞的萤火虫，在它的尾部有一个小小的光点，弱到只能照亮它自己，可说是暗淡得很。探照灯和萤火虫，一个亮，一个暗，两者所发出的光度相差真是太大了。然而在恒星世界里，不同恒星光度差别之大，比起它们来，实在有过之而无不及。你们相信吗？请往下看，你们就会自己得出结论来。

望远镜发明以后，通过望远镜，人们看到了许多肉眼所见不到的微暗星晶，而且其亮度间的差别可区分得更加细致。于是人们发明仪器来测量星星的亮度，并将亮度的等级划分扩大到小数和负数的范围。按照这种等级划分，满月时月亮的亮度为—12.6等星，晴天的太阳为—26.8等星。除了太阳外，天空中最亮的星光是天狼星，它是—1.6等星。太阳和天狼星比较，虽然它们之间只相差25.2个等能，但实际上它们之间的亮并相差120亿倍。天文家用现代望远镜能看到的最暗的星是20等星，若用拍照的方法则可看到23等星。

视星等

上述的亮和星等是不计星体远近的，这是我们在地球上了望恒星时所表现的亮度，所以叫视星等。但实际上，有些看来极亮的星未必是发光很强的，只是由于它离我很近的缘故。同样有些看来很暗的星却可能是发光很强的星，只是由于它们距离我们很远造成的。这样的道理，我们在日常生活中也常见到的。例如晚上，当我们在一个城市的大街上漫步时，可以看到由近及远的一盏盏街灯。看起来，近灯比远灯亮。能否说近灯真的比远灯亮呢？当然不能。实际上它们的亮度是一样的，之所以看起来亮度不同，仅仅是因为距离不同而已。

天空中有一些恒星的本身光度可以比太阳大数十万倍。当把太阳和参宿七放在上述同一距离上，太阳看起来相当于一个5等星，原来貌不出众的参宿七却要比太阳亮5万多倍。这不算什么，天空里还有比太阳光度大50～100万倍的星，如剑鱼座中的S星及天蝎座中的Gl星。但另一方面，天空中最暗恒星的本身光度却只有太阳的550万分之一（绝对星等为19.2），如果把它放在太阳的位置上，那么它也不会比满月亮多少。可见天空中，本身光度最高和最暗的星差别是多么悬殊啊！说它们是探照灯和萤火虫还真挺贴切的。

区分标准：绝对星等

绝对星等衡量的是恒星的发光能力，理论上这样的恒星是无所不在而且数不胜数，例如织女星的绝对星等是+0.65等，所以在赫罗图上和它同一序列的主序星比它暗一点的都是一等星。如果绝对星等用M表示，视星等用m表示，恒星的距离化成秒差距数为r，那么M=m+5-5lgr。所以给定某一恒星（已测得视星等），并已知距离，就能直接计算出绝对星等。

因此天文学家为了比较星体本身发出的光度，便假定把全部星星都放在一个同等的距离（3.26光年）上，从而定出它们本身光度和绝对星等。按绝对星等来计算，太阳只是一颗肉眼刚可见到的微弱星星，它属于4.8绝对星等。而天狼星却属于1.3绝对星等，所以它的本身光度比太阳大25倍。

全天的一等星

中文名 英文名 所属星座 目视星等 与地球距离

1 天狼星 Sirius 大犬座 -1.45 8.6

2 老人星 Canopus 船底座 -0.73 80

3 南门二 Rigil Kentaurus 半人马座 -0.10 4.3

4 大角星 Arcturus 牧夫座 -0.06 30

5 织女一 Vega 天琴座 0.04 25

6 五车二 Capella A 御夫座 0.08 40

7 参宿七 Rigel 猎户座 0.11 700

8 南河三 Procyon 小犬座 0.35 11

9 水委一 Achernar 波江座 0.46 80

10 马腹一 Hadar 半人马座 0.60 330

11河鼓二 Altair 天鹰座 0.77 16

12 参宿四 Betelgeuse 猎户座 0.80 500 （长周期不规则变星，0.2--1等，周期2000天）

13 毕宿五 Aldebaran 金牛座 0.85 60

14 十字架二 Acrux 南十字座 0.90 450

15 角宿一 Spica 室女座 0.96 350

16 心宿二 Antares 天蝎座 1.00 500

17 北河三 Pollux 双子座 1.15 35

18 北落师门 Fomalhaut 南鱼座 1.16 22

19 天津四 Deneb 天鹅座 1.25 1800

20 十字架三 Mimosa 南十字座 1.26 500

21 轩辕十四 Regulus 狮子座 1.35 70

其中后者是绝对星等。

星等的划分

星星有明暗的差别。显然亮星比暗星要多得多。为了表示星星的亮度，人们用“星等”给全天的星星划分了等级：肉眼可见的最暗的星为6等，比6等亮的星为5等，再亮的为4等……最亮的为1等。

1等星比2等星亮约2.5倍，比3等星亮约 6.2倍。

牛郎星是1等星。而织女星比牛郎星还亮些，定为0等。比0等星还亮的为-1等、-2等，等等，全天恒星中最亮的天狼星，它的星等为-1．6等。

另一方面，比6等星更暗的星，则是7等、8等、9等……它们就得用望远镜来观测了。望远镜的物镜口径越大，就能观测到越暗的星。现在世界上最大的望远镜能观测到24～25等的暗天体。

将天上每颗星的星等测量出来后，就可以统计某一星等范围内的星数了。比如我们将大于1．5等的星归于“1等星”，将1．6～2．4等的作为“2等星”，将2．5～3．4等的作为“3等星”。

表中的比率是近似值。一般地，星等数越小，比率越小些。

一般说，肉眼视力1．5的人，可见到的最暗星近于6．5等。这是在远离城市灯光，天空完全黑暗的高山上才能达到的。

等星亮度

相传，古希腊人喜帕恰斯，最早把天上星星的光度划分为6等。最亮的为1等，次亮的为2等，依次排下去，最暗的为6等，这种方法是比较粗略的。后来有人又将每个星等细分为10等或100等，这样，星等就带有小数了，比如，银河（天河）东岸牛郎星的星等是0.77等，取至小数一位，按四舍五入规则，就是0.8等，再简略些，就是1等星了。

如果一颗星比牛郎星更亮些，那它的星等是0等。0本来是表示“没有”的意思，但是在星等中却表示了“有”，即比1等星还明亮的意思。比如银河西岸的织女星，就是一颗0等星。

天上还有不少比织女星更亮的星，那它们算是儿等星呢？天文学家想出了用一个数前面加“－”号（这里读为负）来表示。比如天狼星的星等为－1.6等。夜晚，除月亮外，能看到的，全天最明亮的星是金星，它最亮时星等是－4.5等。你看，这不是很奇怪吗？负数越大，星星反而越亮。按这种方法推算下去，满月时的星等是－16等，太阳的星等是－27等。

比6等还暗的星星，它们的星等是7等、8等，依次往下排列。这类星星，只能用望远镜才能观察到。现在我国最大的天文望远镜（口径为2.16米，安装在北京天文台兴隆观测站），可以观测到19等的星。世界上最大的望远镜（口径为6米，安装在高加索山上），可观测到22等的星星。

示我们用肉眼所感觉到的星星亮度的大小，同样一颗星离我们近些，看起来就亮些；离我们远些，看起来就暗弱了。