杨芝坡，1907年出生于辽宁省台安县城一个贫苦的回民家庭。自幼家境贫寒，杨家人饱受民族歧视，一家5口人靠父亲做小买卖维持生活，不得温饱，10多岁才勉强念了几年书。幼年的杨芝坡性格倔强，好打抱不平。有一次，本街一个富户同学欺负一个小同学，他义愤填膺，立刻上前狠狠地教训了那个学生，受到了在场同学的夸赞。

“9 18”事变后，日寇入侵，匪患四起，家乡人民不得安生。杨芝坡不甘当亡国奴，毅然参加了张学良将军所领导的东北军，转战长城内外。他抗日救国心切，又看到东北军步步退让，心里十分不满，果断地脱离旧军队，于1938年参加了人民爱戴的八路军。在中国共产党的教育下，杨芝坡真正懂得了为谁打仗的道理，出色地完成了党交给的各项任务。1942年杨芝坡光荣加入了中国共产党，成了一位名副其实的无产阶级先锋队战士。入党后，他的军事素质也进一步提高。在多年的艰苦战斗岁月中，他赤心报国，智勇双全，历任八路军的排长、连长、教导员、营长、团参谋长、团长等职务。

自参加革命队伍，杨芝坡一连14年没有回过家乡。1945年东北光复，他被党组织派回东北，同郑扶一起到家乡台安组建保安团。郑扶任团长，杨芝坡任团参谋长。保安团开始设三个连，后来又发动县城回民组建了一个回民连(也叫回民支队)。在组建回民支队时，他率先动员家属、亲友参军参战，把自己的弟弟杨芝清、弟媳张桂馥、爱人张百珍、大儿子杨松龄、二儿子杨松柏先后送到人民军队里，形成了一个革命军人的家庭。在他的带动下，他的回族亲友也积极参军参战。回族青年马树仁、张绍春、张绍祥、马金瑞等先后参加了台安县保安团。 他在县保安团任参谋长期间，非常注意军训工作，使部队素质不断提高，在除奸反匪战斗中立下了赫赫战功。1946年2月国民党新六军一部进犯台安，为保存实力，杨芝坡和团长郑扶决定转移。由于他事先掌握敌情，熟悉地形，指挥得力，在西佛牛战斗中，他用一个连兵力，狙击国民党新六军一个团和一些土匪武装。从早晨一直打到中午，顶住了敌人的疯狂进攻，有利地掩护了县党政机关安全转移。县保安团在县城和西佛牛重创国民党王牌军一部后，转战辽南同敌人展开了游击战争。

杨芝坡转战到辽东青城县(今岫岩和风城交界一带)任保安团长时，敌人以大量兵力进攻解放区。由于形势所迫，他把随军的八十多岁老父、怀孕的妻子和弟妹托付给当地政府安顿在一个山沟里。后因叛徒出卖，敌人把杨芝坡的亲人全都抓走，并送到本溪集中营，企图以人质威胁杨芝坡。但杨芝坡毫不动摇，仍率领部队主动出击，歼击敌人。

1947年5月，根据上级指示，杨芝坡带领队伍重新返回青城县，杨芝坡仍任保安团长。当时形势十分严峻，组建部队十分困难，当杨芝坡得知通云堡区中队收缴敌人武器较多时，便带领少数干部前去扩大武装。7月1日，杨芝坡率队返回县城途中，在石门山下遭到土匪伏击。杨芝坡临危不惧，沉着地指挥战士反击，伺机突围，当连长艾金山受重伤时，他冒着枪林弹雨，奋不顾身地冲上前去抢救，不幸被敌人乱枪打中，头部流血过多，当场壮烈牺牲，时年40岁。杨芝坡的英雄事迹在鞍山地区广为传颂，被人们誉为“台安的马本斋”。

解放后，杨芝坡烈士遗骨从岫岩县迁回家乡，被安葬在台安烈士陵园。