明朝商人子弟。天启六年（1626）三月，阉党爪牙在苏州逮捕大臣周顺昌，颜佩韦等人出于义愤，发动民众奋起反抗，引起暴动，打死两名东厂特务。事后，阉党人士大范围搜捕暴动市民，颜佩韦等五人为了保护群众，挺身投案，英勇就义。这五人中，除了周文元是周顺昌的轿夫以外，颜佩韦及其余三人其实根本没有见过周顺昌。次年，崇祯皇帝即位，罢黜魏忠贤，魏畏罪自缢，阉党失败，周顺昌得以昭雪。为了纪念死去的五位烈士，苏州人民把他们合葬在城外虎丘山前面山塘河大堤上，称为“五人之墓”。张溥于崇祯元年（1628）写下这篇《五人墓碑记》。碑记，又称碑志，记述死者生前的事迹，评价、歌颂其功德，刻在墓碑上。