所谓循环型社会，是以3R为取向的生产方式、消费方式和社会生活方式，包括现代生态价值观和绿色消费的理念。3R即减少废弃物、再利用和循环。这是有别于传统发展模式的新型发展模式。传统发展模式是直线型的，资源——产品——废弃物，发展是以大量消耗资源，甚至以破坏环境为代价，是大量生产、大量消费和大量废弃的观念和规则支配的社会，而循环型社会的模式是环形的，资源——产品——再生资源循环利用，是以3R为原则的社会。