旋风叶是从卷子演变成册叶的第一步，是册叶的第一种形式。

旋风叶由卷子演变而来。纸写的卷子有一大缺点，即展开收起时很不方便。有的卷子有几丈长，看开头几行还可以，只需要把卷子打开一点就行。可是如果要看中间的内容就比较麻烦，而要看最后的内容就更要把整个卷子全部展开。尤其是字书、韵书、类书等这类供查阅的工具书，一般不是从头到尾通读的，只是在需要时临时查找一个字或某项具体内容，而卷子本的不方便就表现得更为突出。于是出现了变革，把卷子一正一反地折叠成长方形的折子，前后相连包上一张纸作为书皮，把原来的一卷书变成了一册书。与卷子本相比，这种样式的书翻起来很便捷，要查哪里随时就能翻到，从头到尾翻一遍也极为迅速，就像一股旋风吹过，加上不再是卷子的形式而是长方形略像树叶，于是有了旋风叶这样一个形象的名称。在宋代这种形式的书也叫叶子。

旋风叶的出现大约是在唐末，也可能与佛教有关，从印度取回的经是贝叶经，而且僧人要不断地背诵佛经，卷子不便查阅，因此需要加以改进。当时的旋风叶一般还是抄本，而在当时以及稍后的雕版印书，有的采用卷轴装，有的采用这种新形式的旋风叶。如韩国庆山寺发现的《陀罗尼经》和敦煌发现的咸通九年《金刚经》是卷子，北宋初的《开宝藏》也是卷子。而同样在敦煌发现的后晋天福十五年（950）《金刚经》残本，却是旋风叶。进入雕版印刷时代以后这些印刷品，无论是采用卷子还是旋风叶的形式，印刷时都是用一块长条形的木板雕版，然后刷印，再把印好的长条印张（一般有二尺多长）一条一条粘接起来。当时刻制书版时木料的长度取决于能够生产出的纸的长度，而当时生产的纸张就是这样长。现在韩国海印寺保存的相当于我国南宋时的《大藏经》书版之所以比较长就是这个原因。一卷完整内容的书往往需要若干个印张，粘接完成再加工成卷子或旋风叶。由于还没有后代那样单独印成单独的书叶再装订成书的办法，所以文字周围也不需要有框子，而一般只需要在文字上下刻上横线以便对齐，增加美观。现在流传下来的这种旋风叶绝大多数是佛经，还有一部分是道经，这主要是因为宗教本身具有很大的保守性，一旦形成传统往往会被奉为神圣，轻易不愿做出改变。这种旋风叶也是如此，佛教徒迷信这种样式，认为加以改变就是亵渎经典，不够尊重，所以现在能够见到的从北宋到清代的佛经，除明末的《径山藏》外，都采用这种旋风叶的形式，似乎成为佛经专用的形式，因此习惯上又称这种旋风叶为“梵夹装”或“经折装”。

还有一种说法，故宫收藏一卷唐王仁昫《刊谬补缺切韵》的古写本，外形是卷子，展开后里面是粘贴的二十四叶书叶，双面书写，把每叶右边的空白处贴在卷子上，依次相错叠压，像鱼鳞的样子。有人根据这一实物，结合一些文献记载，认为这才是旋风叶。但黄永年先生认为是错误的。文献记载不清楚，而实物仅此一件，是否确实还不好说。