宣仁高皇后：垂帘听政的女中尧舜

宋英宗宣仁圣烈高皇后（公元1032~1093），蒙城漆园镇十里井人，乳名滔滔。曾祖高琼，祖父高继勋。母曹氏，系宋仁宗慈圣光献皇后之姐，故宣仁后少鞠宫中。时英宗亦在帝所，与后年同，由仁宗、慈圣作主订亲。仁宗庆历七年（1047），成婚于濮邸。八年，生神宗。神宗即位，尊为皇太后。哲宗即位，尊位太皇太后。哲宗即位时只9岁，由54岁的高太后临朝权同听政。

高太后临朝听政之初，一面起用司马光、吕公著等老臣，一面降诏停修京城内已开兴建和将要兴造的宫殿、府衙、寺院，遣返从各州府县征调的农民役夫；裁减皇城觇卒；严禁各级官吏行苛政、贪污肥私、聚敛财富；对遭受自然灾害的农夫，给予减免田赋。此诏下达到各州府县城乡时，农民赞不绝口，颂为‘快乐条款’。

太后胞弟高士林，自幼学文习武，涉经史，通大义，不仅文才好，且晓武略，为人正直。以内殿崇班的低级军阶在京城骑兵部队服役数年，尽职尽责。英宗皇帝欲提其官职，并以仁宗在位擢升外戚曹家官职为依据。高皇后劝阻说："我做了皇后，我的娘门高家已是高贵的皇亲了。"所以，对我娘家人的提升，更要慎重。再说我弟士林，已获升朝籍，在朝廷上有一个职差已经过分了，哪能在晋职？至于我高家族人，那是怎么也不能同先后曹家亲族相比的。"皇后肯切谢辞，英宗只得作罢。后来，英宗又几次提出加封高士林的官职，都被高皇后谢辞。

宰相蔡确欲献谀以固位，就为太后的伯父高遵裕谋复官职。神宗元丰四年（1081）冬，高遵裕奉神宗皇帝之命率军西征，同西夏军作战，在灵武城下遭到惨败。神宗撤了他的职，贬到郢州闲居。一天蔡确参见高太后奏道："高遵裕文武双全，历任镇边军政要职多年，数立战功，为保卫大宋西部边境出了大力，灵武之败，乃偶然事件。虽说胜败乃兵家常事，但神宗对他作了严厉处罚，又贬到很远的地方。依臣之见，应官复原职，请太后恩准，臣即办理。"高太后听后说："给高遵裕官复一事断不可行。他灵武之败，非同一般败仗。神宗十分恼火，由此积病不起。神宗按军法撤了他的官职，贬于外地。这场大灾祸由高遵裕造成，他得免杀头已是有幸了，现在神宗尸骨未寒，我怎么能只顾思恩为他复官，而违反天下的公义！”蔡确十分羞愧，又怕太后怪罪，战战兢兢告退。高太后听政9年，没给高遵裕复官。

被《宋史》称作“四凶”之一的大臣宋用臣，善阿谀奉承，深得神宗信任。神宗在位期间，兴建东西府、筑京城、建尚书省、立原庙等所有大工程，均命他全权主其事其利用职权，贪污公银，搜刮百姓敛财甚巨，朝臣乏廉节者，往往馅附之，权势震赫一时。高太后临政不久，将宋用臣贬监滁州、太平州酒税。宋用臣祈求神宗的乳母，为其在高太后面前讲情恢复官职。此乳母进宫拜见太后，太后察其情，说：“你来有什么事吗？是为宋用臣复职来讲人情的吧？我告诉你，为宋用臣这样的人讲情复官，万万做不到。你还想象过去我儿子在位时那样为人请求内降（即走后门与开后门）吗？你知道内降的严重后果吗，再不要为别人求情干扰国政了。要是还这么做，我立即命人先把你斩了！”乳母大惧，不敢出言。从此，官廷内降遂绝。

元丰八年神宗病死，朝廷决定将他葬于巩县宋陵。当时老臣韩绛（jiang）伊洛，负责办理神宗安葬事宜。当神宗灵驾抵永安时，韩绛迎至永安城外。高太后的儿媳德妃（即哲宗母亲朱太妃），作为神宗后妃的遗孀护灵驾于后。韩绛迎罢灵驾后，得知德妃还在后面，便不顾衰老之躯，又向前奔走数里，跪拜相迎。事过月余，德妃同高太后叙话时说了此事，并赞扬韩绛对皇家的恭敬。太后说：“韩绛今年73岁了，他是先朝老臣，作过宰相，政绩卓著。从情理上讲，你应该登门看望他，以表示对老臣的敬重，你怎么可以让他以衰老之躯奔跑着去迎接你，你又怎么能受此望尘之礼呢！”德妃觉得婆母的话有道理，留着眼泪感谢太后的训教。

名满全国的大文学家苏轼，因一首诗作遭到攻击，说他有意诽谤皇帝，并下御史狱将治以重罪。在高太后婆母曹后和高太后称许之下，神宗宽赦了他。高太后临朝，将苏轼调进京师，破格擢升为翰林学士兼知制诰，参决政事，起草诏书。苏轼的试问，盛赞高太后廉洁和对自己的知遇恩德。

高太后节俭朴实，“恭勤俭度前古”。常对神宗比喻：“一瓮酒，醉一宵；一斗米，活十口。在上者要尽量减少浪费，提倡节俭。”高太后衣饰除朝会典礼，在宫中常服用补衣，不用丝绵。宫中膳食，只用羊肉，因为羊吃草，不需用粮食。但牛因能耕田，严禁食用。高太后寿旦，御厨别出心裁地用羊乳房和羊羔肉做成两道鲜美的菜肴，给太后吃，高太后说：“羔羊在吃乳时期，杀母羊取其乳房，羔羊就要断奶饿死。羔羊幼小，烹而食之有伤天理。”即命将菜撤去，并下旨不得宰羊羔为膳。高太后还常到御膳房，视食器刷洗是否干净，并戎以节俭，不可奢侈浪费。

高太后临朝不久，三省具前朝例，上奏章请“加恩高氏”，给太后娘门高家族人封官晋爵，高太后不仅坚辞罢去，而且还将先朝定给高家的私恩赏赐减去四分之一。

《宋史载》：高太后“临政九年，朝廷清明，华夏绥安，杜绝内降侥幸：文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一，人以为女中尧舜。”

元祐八年九月病故，享年62岁，朝野哀痛。葬河南巩县宋陵。至南宋时，宋高宗鉴于宣仁太后保佑三朝，临政期间严绳娘门高氏家族，高家虽功高而班秩不显，遂褒陆后家，赠太后生母曹氏夫人为魏、鲁国夫人，地高士逊、高士林及高公绘、高公纪皆追封王，擢从孙高士则为节度使。其他高家受恩这，又十余人。