1940年8月出生于湖南，1964年7月四川大学历史学考古专业毕业。从事文物考古发掘和研究四十余年.曾任湖南省博物馆馆长、研究员，享受国务院政府特殊津贴专家，文化部优秀专家。

现为湖南省收藏协会会长，湖南省博物馆学会理事长，中国文物之门、上海崇源、北京东方国际艺术品拍卖公司顾问和专家。

1972年，曾主持发掘长沙马王堆一号汉墓和参与二、三号汉墓的考古发掘，曾发掘大量古文化遗址（其中如长沙窑数处），发掘古墓葬上万座。

出版了《中国青铜器》《中国青铜器全集》《长沙马王堆一号汉墓》等大型图录和考古报告二十余种，撰写学术论文五、六十篇。

曾多次到美国、英国、法国、荷兰、西班牙、日本、韩国、台湾、香港、澳门等地讲学和进行文化交流。

2010年6月起，在浙江电视台《鉴宝》节目中，主要负责青铜器鉴定，权威资深专家。