清康(熙)乾(隆)年间，以社会性行业或地缘关系而设立的会馆、公所开始在上海陆续兴起。行业性演剧活动亦应运而生。旧时上海的行业戏，有行业集中延班演剧和会馆、公所内部独立演剧这两种形式：

一、多行业集中一处，轮流主办演剧活动。乾(隆)嘉(庆)以降，上海商界有一不成文的规定，即每年新春伊始，各商帮同业公所轮流出资延请戏班在南市邑庙戏台(即豫园西园戏台)演剧。市人称此一约定俗成、相沿成习的演剧活动为“唱年规戏”。道光年间本地人张春华有感于“春月各业次第演年规戏”，作诗曰“豫园晴午景轩眉，同上春台次第窥，相约破工夫早到，庙台日日有年规”。

二、各会馆、公所内部独立的演剧活动。上海开埠以来，各地商旅蜂拥云集，移居沪地的外乡人与日俱增，会馆公所不断出现。这些建筑物中多设有神殿，以供奉乡宗业祖。殿宇前多建有结构精致华丽的戏楼或打唱台，如钱业公所有财神殿打唱台、梨园公所有老郎庙戏台、商船会馆有天后圣母殿大戏楼等等，每逢行业性庆典、祖师爷神诞或乡土节日，必有为同行或同乡聚会助兴的演剧活动。逢新春、端阳、中秋佳节，必大张戏乐，籍此欢乐气氛，同业间互道发达，同籍者联络乡谊。倘逢三月初三清明节、七月十五中元节，各会馆、公所亦必延班唱戏，一为公祭乡宗、业祖，二为客死沪地之同行、同乡超度亡灵。如以慈善事业著称的四明公所内常有此类演剧活动。由此可见，近代以来上海的行业性演剧甚为兴盛。

上海的行业戏，大致有以下几种演剧形式：一是包戏园聚会联谊，签宴观剧。如同治十一年(1872)新春，“关中同人毕集”，假咏霓茶园举行春节团拜活动，并于宴会时观赏山、陕地方戏曲秦腔梆子戏(参见《绎云馆日记》)。二是延请市间职业戏班进会馆、公所演唱。据《申报》记载，清光绪二年(1876)正月，北市钱业公所延三雅园老全福班于财神殿打唱台演昆腔戏《交印》、《刺字》、《折柳》、《阳关》、《琴挑》等剧。光绪九年三月十四日，钱业公所特邀天仙茶园全班伶人在财神殿演出。光绪元年十一月二十七日，商船会馆延天仙茶园全班于天后宫大戏楼演剧。主演者为王鸿寿、蔡桂喜、大和尚、汪亭桂、景元福、俞三久、周小七、王海泉、刘久奎、李铭顺等，演出微班剧目和京剧传统戏《大赐福》、《白虎堂》、《百忍图》、《朱雀关》、《荷珠配》、《海潮官》、《送亲上门》、《界牌关》等数十出剧目。三是一些远离乡井、流动演剧来沪而寄居于会馆、公所的戏班艺人，于商家们论市交易间歇时，为之座唱或彩唱一二出原籍之乡土戏。二十世纪三、四十年代，上海京剧票房林立，一些按行业组建的票房，偶向社会公演，并为本行业纪念性活动或济贫顺灾等社会公益事业义演。