专用于ATM网络，原点到目的结点传输的是信元，信元是一种特殊的 数据结构，不同于普通网络传输的帧或者包，因为帧和包是变长的，而ATM的信元是定长的，非常小的，长度只有53个字节，其中5个字节是信元头，48个字节是信息段。信息段中可以是各类业务的用户数据，信元头包含各种控制信息。 在信元中包括CRC校验和，其生成公式为X^8+X^2+X+1，校验和只是对信元头进行校验。

信元：

ATDM信元传输采用异步时分复用（Asynchronous Time Division Multioles），又称统计复用（Statistic Multiptx）。信息源随机地产生信息，因为信元到达队列也是随机的。高速的业务信元来得十分频繁、集中，低速的业务信元来得很稀疏。这些信元都按顺序在队列中排队，然后按输出次序复用到传输线上。具有同样标志的信元在传输线上并不对应某个固定的时间间隙，也不是按周期出现的，信息和它在时域的位置之间没有关系，信息只是按信头中的标志来区分的。而在同步时分复用方式（如PCM复用方式）中，信息以它在一帧中的时间位置（时隙）来区分，一个时隙对应着一条信道，不需要另外的信息头来表示信息的身份。

VPI字段用于选择一条特定的虚通路，VCI字段在一条选定的虚通路上选择一条特定的虚电路。当进行VP交换时，是选择一条特定的虚通路。

若在交换过程中出现拥塞，该信息被记录在信元的PT中。

信元的单位是：cells/s