向乃祺，字伯翔，1884年出生于湖南省永顺县车坪乡李家坪村。向乃祺少年入私塾读书，16岁考取秀才，在灵溪书院进修两年，20岁考进长沙高等学堂。23岁官费留学日本，入早稻田大学政治经济系学习，毕业获政治学学士学位，回国后参加辛亥革命。经宋教仁、于右任介绍加入中国国民党。1913年，向乃祺上书孙中山，主张制定宪法，实行民主建政。同年，受宋教仁聘请，任武汉江汉大学教务长。国会成立后，当选为国会参议院议员兼宪法起草委员会委员，参与《天坛宪法》起草工作。1914年，袁世凯解散国会，向避走成都，初任四川巡按使署秘书，继任南部县知事。1916年，袁世凯称帝身亡，黎元洪继任总统，重开国会，向离蜀回京，仍为国会参议员。次年，张勋复辟，向与部分议员集会天津，决定护法。后赶走张勋，组织内阁，国会恢复，向参加新国会。1922年，曹锟贿选总统，向拒贿离京赴沪，联名发表宣言，加以反对。

1926年，北洋军阀段祺瑞政府制造天安门学生流血惨案，向乃祺在上海与沈钧儒等20余人通电声讨。同年，向先后任教于北京政法大学、朝阳大学，潜心研究土地问题及各国土地制度。时南方农民运动方兴未艾，向南下考察，抵南京，被军警检查，发现其日记本中有关土地问题和农民运动的记载，被控为左倾分子入狱，得江苏实业厅长徐兰墅营救出狱。1928年，向乃祺受聘为民国大学教务长。1931年，向乃祺著《土地问题》一书，提出均田主张。并应湖北省主席杨永泰邀请，为武汉行营起草整理土地条例及屯田条例。1932年冬，向用祺任安徽省第八区行政督察专员兼保安司令。1934年秋，由于叛徒周孔思的出卖，安徽省贵池县中共第一任书记兼组织委员凌霄在宣城被捕，后被押回贵池。向乃祺多次向他劝降，后又酷刑拷打，但凌霄始终艰贞不屈。1935年元月16日凌晨，凌霄同志慷慨就义。同年秋，蒋介石设重庆行营参谋团，参谋长杨永泰电邀他至重庆，咨询以抗日救国大计，他认为“日本侵略得寸进尺，非退守所能了事，应右与国家主义派联络，左与共产党携手，一致抗日，即可消泯内战，籍收统一全国之效。”向因主张未被采纳愤然离开，赴黔任县政训练训练所长。次年，向任湖北省县政训练所教育长。

1937年，向用祺回到湖南，被省主席张治中聘为湖南省建设委员会委员、军事参议会议员。1940年，向用祺任国民党第九战区经济委员会常德办事处主任。1942年，向用祺兼任中苏文化协会湖南分会会长，从事中苏友好文化交流活动。该会后被当局查封。1943年秋，向乃祺因向湖南省政府质询张仲钧被刺案，为薛岳所忌，避走重庆，常与沈钧儒、邵力子等往访八路军办事处，得周恩来、董必武等帮助，思想开始转变。追随黄炎培、沈钧儒、章乃器、章伯钧等组织宪政座谈会，对发展抗日民族统一战线、孤立顽固派起了一定作用。1947年，向赴南京参加全国国民代表大会。会后，经邵力子、于右任推荐，向用祺任监察院监察委员。

1949年3月南京解放前夕，向乃祺拒绝国民政府去台湾的邀请，辞职回湖南沅陵闲居，后移居所里(今吉首)。其时，国民党湘西行署主任陈渠珍部周燮卿准备炸毁湘川公路能滩吊桥，妄图阻止解放军西进。向电请陈渠珍制止，吊桥得以保存。湘西解放后，向乃祺任湖南省军政委员会参议，湖南省第一届各界人民代表会议特邀代表。1951年，向当选为湖南省政协常务委员、民革湖南省筹委会副主任、湖南省人民政府参事室参事等职。 1954年3月7日，向乃祺在长沙病逝，终年70岁。