频率作为一种资源是有限的，只能划分成若干个信道，所以信道的带宽也是有限制的，太窄传递信息有限，太宽又浪费频率资源。信道与信道之间必须有一定频率范围的间隔，所以就有了相对带宽这么一个概念。它只能是百分之几，如果过度了，则会影响毗邻信道的信息传输。也就是说一个信道从低频到高频的范围中只有中间一小段是可用的。

根据美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission – FCC）的规定，相对带宽定义为信号带宽与中心频率之比，使用公式表示为

ffoc=2(fH-fL)/(fH+fL)，其中 fH 和 fL 分别表示上限和下限频率。

窄带（Narrow Band）的相对带宽小于 1%，宽带（Broad Band）的相对带宽在 1%到25%，超宽带（Ultra-Wideband即UWB）的相对带宽大于25%。