耐受性定律和最小因子定律合称为限制因子原理。

Shelford耐受性定律：“任何一个生态因子在数量或质量上不足或过多，当这种不足或过多接近或达到某种生物的耐受上下限时，就会使该生物衰退或不能生存下去。”

利比希最小因子定律：当植物所需的营养物质降低到该植物的最小需要量以下时，该营养物就会影响该植物的生长。

限制因子定义：当生态因子（一个或者相关的几个）接近或超过某种生物的耐受性极限而阻止其生存、生长、繁殖、扩散或分布时，这些因子就成为限制因子。

一个生物或一群生物的生存和繁荣取决于综合的环境条件状况，任何接近或超过耐性限制的状况都可说是限制状况或限制因子。