"现实主义冲击波"最初指90年代中期刘醒龙、谈歌、和申、关仁山等作家关注现实的一批作品出现的效应，后来扩大指称90年代后期大量出现的以"现实主义"方法表现当前乡镇、工厂、城市现实生活和经济生活为核心的社会矛盾的小说在文学界产生的影响。这些小说开始为一些中短篇、后来则主要是长篇，并在题材上不断扩大，以全景方式书写90年代以来的经济改革、政治体制改革过程及其面临的问题与冲突，另一重要方面是对官场和遍布社会各个角落的"腐败"现象的揭发和抨击并出现"反腐小说"的类型概念。

"现实主义冲击波"指称的作品主要有刘醒龙《分享艰难》谈歌《大厂》《车间》《天下荒年》和申《信访办主任》关仁山《大雪无痕》《九月还乡》周梅森《绝对权力》陆天明《苍天在上》等等。