大堤平时即靠河，经常受水流冲击，容易贴溜出险的堤段，或历史上往往发生冲刷险情的堤段。如“╳╳险工”。在险工段一般修有丁坝、堆垛、护岸等挑溜御水建筑物。为便于守险、抢护及堆放河工物料，便于抢险运输，险工段大堤堤顶应适当加宽，并采取堤背放淤或修戗加固措施。

黄河下游险工有悠久的历史，据记载：西汉成帝时（公元前32年~前6年）就有险工。过去的险工多为秸料埽，50年代开始用石料砌筑，近期还采用了新材料和新结构。黄河下游现有险工约160处，坝、堆垛、护岸5500多道，工程长度达300余公里，占堤线长度的22%。